什么是超轴元素

超轴元素
对于原子序数超过铀的元素——超铀元素——的研究早在

1934年就开始了。费密在意大利以一种新发现的叫做中子（见第

七章）的亚原子粒子来轰击元素时，常把该元素转变成原子序数

比它大1的元素。难道铀能造成93号元素——一种完全人工合成

的元素？当时人们认为这种元素在自然界中是不存在的。费密小

组继续以中子轰击铀并得到他们认为确实是93号元素的产物，称

之为铀X。

1938年，费密因为研究中子轰击而获得诺贝尔物理学奖。当

时，他对这项发现的真正意义，或这项发现对人类将会产生的后

果，甚至连想也没有想过。像另一位意大利人哥伦布一样，他所

发现的虽然不是他本来想找的东西，但重要性却远远超过他当时

所能想象到的。

在这里只要指出一点就够了，人们在错误的道路上进行了一

系列追索之后，终于发现费密所做的并不是创造了一种新元素，

而是把铀原子分裂成两个大致相等的部分。当物理学家在1940年

又着手研究这个过程时，93号元素的出现几乎可说是实验的偶然

结果。以中子轰击铀得到的混合物元素中，有一种起初无法辨认

的元素，使加利福尼亚大学的麦克米伦渐渐明白，也许核裂变放

出来的中子把铀原子转变成原子序数更大的元素，这种推测正如

费密所希望发生的一样，麦克米伦和艾贝尔森后来证明这个未鉴

定的元素，事实上就是93号元素。证实这个元素件在的证据是它

在放射性方面所具有的特点，这是后来新发现的所有元素的共同

情况。

麦克米伦认为另一个超铀元素也许与93号元素混在一块。化

学家西博格与他的同事A．C．沃尔和肯尼迪一起实验，不久便证

实了这项推测，这个元素就是94号元素。