简要说明你认为子网掩码的真实作用是什么？它是如何起作用的？

这是最简单的了：
子网掩码是用来判断任意两台计算机的IP地址是否属于同一子网络的根据。

最为简单的理解就是两台计算机各自的IP地址与子网掩码进行AND运算后，如果得出的结果是相同的，则说明这两台计算机是处于同一个子网络上的，可以进行直接的通讯。

子网掩码主要是用来划分网段的：
比如两个ip：192.168.9.4 192.168.10.4
如果子网掩码是：255.255.255.0 他们就不是一个网段的
如果子网掩码是：255.255.0.0 他们就是一个网段的