什么是摄影，怎样对它认识？

摄影基本上是应用科学、想象与设计、专业技巧和组织能力构成的混合体。因此，学习摄影技术的正确方法应该从全面了解照片形成的整个过程入手，而不要过早地专注于技术细节。这其中包括两个方面，一方面是对摄影设备和摄影过程本身的了解，另一方面是对客观、真实，准确地构成物体画面的多样化视觉方法的了解，以及对作品所具有的自我表现力和公开解说性的了解。为什么要拍摄照片?摄影实际上包括哪些内容?相对于其它画面构成方法或信息和思想表达方法，照片究竟可以起到什么作用?用什么方法才能判别摄影作品的优劣?这些正是本章将要阐述的内容。
对于很多人来说，摄影最为吸引人的一个方面就是摄影设备自身的谜力。摄影设备中所凝聚的全部高精现代工艺技术都是为适应人的手和眼而服务的一一按动照相机按钮，精密部件到位时所发出的“咔嗒”声响，以及“全副武装”地携带摄影器材，这一切都具有极大的吸引力。设备固然关键，有关设备的详尽知识也很有趣并很重要，但是拍摄照片绝不是仅仅会摆弄几下照相机的事情。摄影吸引人的另一个方面就是它的实际过程一一得心应手地处理各种复杂摄影问题所带来的刺激，以及发挥技术专长和产生的最后影像而获得的回报。人们可以从拍摄结果自身固有的照相“品质”，诸如极好的细节、丰吉的影调和多姿的色彩等来鉴定和欣赏它。这一过程为摄影者提供了"捕获其所见"的手法，无需动手进行费力的绘画即可构成一幅幅周围事物的画面。照相机是一种时间机器，它可以凝结住选定的任何人物、场景或环境，似乎赋予了使用者一种权力和意志。
此外，摄影还有一个吸引人的方面，就是照片视觉构图给人带来的享受，即无论被摄体的内容实际怎样，通过构思画面，如线条和轮廊的几何形状、色调的均衡、场景的剪裁和设计等手法的运用，从中获得真正的满足。甚至可以采用迅速改变视点，或恰当选取不同的拍摄瞬间等方法来获得更多的享受。
或许，主要由于摄影是一种迅速、方便、真实地记录事物的方法，人们才为其所吸引，进而从事摄影工作(原因之一)。但是，摄影最重要的方面是被摄体自身，以及摄影者现时想客观表现的内容，或者将要重现什么。摄影既是证据又是证明，也是一种事件发生的图解，而照相机则是视觉记录本。
与此相反，摄影又常常被人们用来操纵或解释现实，因此照片往往突出摄影者的某些“动机”或态度。拍摄者可以安排场景(如广告摄影），，或者