火的历史

氧气大约在1.5亿年前逐渐稳定在了21%，派因认为这是生命的进化所得到的结果——在此之前，地球的石炭纪和二叠纪期间，氧气有可能增加到大气含量的35%，作者为我们描述了因氧气比重过高而使生物患巨型症的可能：“甲虫像小狗那么大，蜻蜓像乌鸦那么大”。地球上的燃烧调节了植物与大气之间的气体交换——它把植物以木炭的形式埋藏，当然这并非唯一的形式。

和现代社会中生活的我们相反，原始人类总是试图寻找到容易着火的地方以便摸索控制它的方法。派因认为，我们人类只不过是利用而非发明了火，或者换句话说，像原始人类驯服了野生的牲畜，他们也驯化了自然火——那种由闪电提供给我们的模式。早期的原始人类追求的非但不是自然火的补充，相反，由于可以燃烧的物种群落是有限的，因此，人类从一开始就在和自然火竞争燃烧物。值得注意的是，作者此时已经关注到一个微妙的现象——他发现原始人类在掌握了人为火（二代火）后，其与周围环境的关系发生了深刻的变化。和石头刮削器、木棒不同，火带有病毒般的、可加速生态学的推进力——原始人类可以轻易将火和平时的狩猎结合在一起，通过焚烧植被来控制食草动物的数量。人类的这些行为无疑都对环境产生了深远的影响。

随着人类力量的不断壮大，农业的出现解决了耐火地貌的难题，人类一方面几乎可以用火来开垦任何一块土地，另一方面，种植可以作为燃烧物的植物来代替那些不易燃的。在这一过程中，人类不仅以拓荒者的身份出现，而且还为我们创造出了繁多的火神话。不论毛利人还是阿兹特克人，斯多葛学派的宇宙论亦或斯塔．特雷克（Star Trek）《可汗的愤怒》中有关“创世器械”的虚构，我们都能发现火的象征性意义。甚至，包括在像冰岛这样的地方也同样存在着关于火的神话。

不仅如此，火为农业用耕地清除了与庄稼竞争的种子，并从灰烬中释放出养料。不论是刀耕火种还是固定田地的轮作，都为燃烧提供了充足的燃料，形成彼此依赖的循环。而对于牧业，这种不断重复的休耕循环也同样适用。由于火与草料的密切关系，使得“坐在炉边并照看炉中之火，就是驯化的定义”，这就是说火和牧群不约而同地都依赖着那些容易燃烧的植物，并从中获利。有所不同的只是对前者而言植物是燃料，而对后者却意味着生命的供给。

而在工业革命前的城市里，由于人群密集程度的增加，火的生态学在与城