最早的动物是什么?出现在什么时候

地球上最早的动物——海绵
地球上最早的动物是什么?通过对海绵基因检测和与其他动物(苍蝇、鱼、蛙和人)的基因比对，科学家认为，动物最早的祖先是海绵，它们在地球上已生存了至少5.6亿年，距今约5亿年左右的海绵化石也已被发现。

从外表看上去，海绵非常像植物，为此，在很长的时间内人们一直认为它们是生活在水中的一种植物，就连一些生物学家也这样认为。1765年一位叫爱勒斯的生物学家第一次将海绵归属于动物。海绵少数生活在淡水中，绝大多数栖息于海洋深处。它们固着在不同海域的岩石和珊瑚礁上生长，甚至海底火山口附近。海绵千姿百态，有瓶状、管状和树状等。颜色也炫丽多彩。

生物学分类上，海绵动物属于动物界最原始无脊椎动物，与其他无脊椎动物相比，它们的构造更简单，没有心脏、脑、头、嘴等器官，仅由多种细胞聚集一起构成了内、外二层体壁。外层体壁细胞分二种，扁平状细胞和环细胞。环细胞一端有一圈细小、呈棒状的纤毛，其中长有一根长长的似鞭子一样的鞭毛，细胞能不停地挥动鞭毛，将水不断地吸进和喷射出去，同时将水中的细菌、微小生物粘在鞭毛上作为自己的食物。扁平状细胞有许多孔，水通过孔流入海绵体内，因此海绵也称为“多孔”动物。海绵内层细胞可以变形并在海绵体内到处游走，还能变为其他种类的细胞，如外层的环细胞、扁平状细胞和产生精子和卵子的生殖细胞。最称奇的是，内层细胞变为其他细胞后，还能再变回来，科学家将这种细胞称为“全能细胞”，这也是为什么海绵在被打碎之后还能再长出新海绵的原因所在。

在海绵两层细胞之间，还有一些特殊的结构——骨针，正因为有了钢架似的结构，才保持海绵具有各种形态。海绵的骨针构造上非常巧妙精致，符合力学的原理，这必须通过电子显微镜才能看到。

海绵生活时一端固着，另一端游离，通常游离一端有一大孔，称为“出水孔”。水不停地从扁平状细胞的孔流入海绵体内，再从出水孔流出，看上起就像一个水泵，毫无生机。但每天通过它身体的水量相当惊人，大的海绵可达上吨水，海绵却仅能从中摄取少得可怜的食物。

海绵可以通过有性和无性繁殖二种形式来繁育后代，由于海绵是雌雄同体动物，可以同时产生精子和卵子，在同一个体内受精，但也可以在异体之间进行交配。受精卵先在海绵体