什么是水合冰？

水合冰即天然气水合物，是类似于冰的晶体,由海洋深处的天然气和水形成,是水分子形成刚性晶格后将天然气分子压缩和挤迫而成。一个晶格的体积可容纳164个天然气分子的体积。99%的天然气水合物都源于生物(由陆架沉积物上层几百米处的微生物活动形成),约1%由热产生(深海油性物资分解而成)。天然气水合物是在离地面200至300米深处或水深400米处的低温(摄氏4度)和高压区中形成的。天然气水合物源于北极区和大陆架,但有人估计除了波斯湾和北海之外,所有海洋都会有这些沉积物。波斯湾和北海的水太浅, 天然气水合物无法形成。
油井和天然气井发现于石层, 天然气水合物有时则作为沉积物发现于沉积层,所以提取天然气水合物是一个问题。水合物的迅速释放或甚至限量提取都会引起沉积层漂移,导致水底塌方,从而损坏铺设在洋底的管道或通讯电缆。因此,提取工序和方法须予多加研究。与热液喷口一样。气体水合物沉淀物与蟹，多毛虫和贻贝等特种生物群系混合在一起。除了含有高能量之外,水合物还是淡水的来源。由于水合冰晶体已将盐份排出,所以可从水合物提取淡水。10个体积的水合物可容纳0.8个体积的淡水。曾经进行试验，将天然气注入100至200米的深水，用人工制造天然气水合物，然后从淡水提取这些水合物的淡化冰晶体,从而避免了次表层水合物沉积层中常见的沉降物污染。目前美国，日本，加拿大，印度和欧盟正在从事气体水合物研究工作。估计天然气水合物沉淀区可能含有世界上已知碳氢化合物能量的一倍。
至于这方面的报道以前听说过，就是我国的科考队在什么海发现过水合冰，说有很高的开采价值（当然是未来）。