请叙述活动目录的基本功能和作用。

活动目录是微软推出的目录服务，他的主要功能是集中化、统一化的管理计算机和用户以及网络资源。这就是他的主要作用，他的主要管理方法是通过组策略来实现的。他的作用还可以为用户实现统一的网络身份验证。更重要的是他是微软其他几大高级服务的后台服务。