理论物理学的含义是什么？

发展中的理论物理学研究
　　何祚庥
　　国家自然科学基金委员会自 1993年起给理论物理学科增拨100万元“专款”，以支持理论物理学的发展。这是一个有远见的决定，也是一个十分重要、十分正确的决定。
　　理论物理学的发展对国民经济的发展、对科学技术革命，在历史上曾起过重大作用。我国“两弹”过关的历史经验表明：“两弹”的过关首先要打好“理论仗”，要从理论的角度高瞻远瞩地为科学技术的发展路线问题做出正确的战略决策。理论物理学者的一个重要职责就是结合国家的实际需要，为国家挑选出最具有发展战略的技术开发项目，并为这些项目的决策提供理论依据。

　　1955年，我国的现代化空军建设正处于草创时期。当时的有识之士指出：中国与其重点发展空防飞机，不如重点发展导弹。导弹有远比飞机速度更高的“马赫数”，不论从攻击或防御的角度，其性能均比飞机优越。当时从世界范围来说，洲际导弹尚未过关，人造卫星尚未上天，以中国如此落后的技术基础，能否迅速掌握这一有待开拓的技术，是一大疑问！然而正如一些理论工作者所指出：飞机的困难不仅有理论上和技术上的困难，还在于有无尖端的材料的困难。飞机的起落和使用的多次性，决定了对材料的选择比较苛刻，其解决尤其依赖于经验的积累，远非短期内所能奏效。而导弹的材料却是一次性的。导弹的困难在于制导。这有赖于聪明的设计。于是，一个重大的战略决策便做出了，我国将优先发展导弹技术。

　　1955年，我国在发展核武器的技术问题上，又面临一次抉择：是选择钚239还是铀235？乍一看来，实现化学分离将比物理分离更容易。然而钚和铀的化学分离有两个问题，一是要处理反应堆中铀棒照射后的强放射性。二是钚有剧毒，因而，实现这一化学分离并不容易。相反，铀235和铀238的同位素分离及其所需的分离膜的制备工作，只要有优秀的理论物理学家、优秀的化学家参加工作就能完成，反而比从反应堆中实现铀、钚分离更为容易。

　　在确定了我国核武器的核材料以后，接踵而来的理论问题是：在爆炸机理上，是选择炮筒式还是内爆式 ？在原子弹发展的历史上，用铀235作燃料，首先采用的是炮筒式的引发方式；对钚239采用内爆式的点燃方式。但前者效率较低，后者效率较高。中国核武器面临的抉择是，能否在仅有铀235的情况下，直接采取比较先进的内