国家是人类为了摆脱“所有人反对所有人的战争”（霍布斯语），而建立的一种社会契约。怎么理解呢？

简单说：
人群数量达到一定程度后，就会有利益冲突。为了解决这些冲突，必须建立一个公认的权威机构，这就是政府。
政府建立后，他管理的范围就是国，这个国中，每个最小的利益单位，就是家。
政府建立的初衷是解决人们之间的利益冲突，但这也赋予了政府很高的权力，这种权力受到的制约不大。于是政府异化了，变为维持自己（也就是把持政府的那些人）统治的机器，国家也随之异化。变为“对内压迫反抗力量，对外侵略”的工具。这就是马克思对国家的定义。国家机器包括军队、警察、法庭、监狱、舆论、福利等部分，这些都是维持政府统治地位的工具。
美国是最有影响的民主国家，也是当代民主国家的样板。美国最早的政府就是契约政府，由公民联合约定政府的权力职责。但随着美国政府的扩大，也逐渐异化，变为金融寡头的政府。因此，“建立的一种社会契约”在目前是无法实现的。