世界各国的民族政策

数个世纪前，英国吞并了爱尔兰，随即大量殖民并屠杀当地居民，迫使不少爱尔兰人流亡北美，以至20世纪初爱尔兰南部独立时，爱尔兰北部的英国人数量超过了爱尔兰人，所以后来北爱尔兰投票决定前途时，当然是占多数的英国人要求保留北爱为英国的领土。

按1920年的爱尔兰政府法北爱尔兰和南爱尔兰同时诞生于1921年。南爱尔兰立刻改名为爱尔兰自由邦。按1921年的英爱条约爱尔兰共和国独立后北爱尔兰可以自主决定是否参加爱尔兰共和国。北爱尔兰决定留在英国。大多数爱尔兰人（联合派）希望留在英国，但一个举足轻重的少数派（民族派）希望加入爱尔兰共和国。从1960年代到1990年代两派之间的斗争武装化。1972年北爱尔兰的自治权为此被取消。从1990年代中开始，两派的主要半军事组织达成一个不十分可靠的停火协议。
1972年北爱尔兰议会被取消后北爱尔兰没有正式的官方旗帜。联合派人士一般使用英国国旗或北爱尔兰过去的“红手旗”，民族派人士一般使用爱尔兰国旗。两派人士有时也使用他们归属的党派或宗教的旗帜。一些非中立组织使用圣博德旗作为他们的旗帜(呈白底、红色X形状)，但一些极端的民族主义者认为这也是一面保皇派的旗帜，因此至今为止没有公认的北爱尔兰的旗帜，同样北爱尔兰没有自己的州歌。在英联邦运动会上，北爱尔兰代表队使用爱尔兰民谣《伦敦德里小调》(Londonderry Air),而在足球赛上则使用国歌。

人口和政治:
大多数北爱尔兰人属于两个不同的派别：联合派或民族派。外部的媒介往往用这两个派别的主要宗教信仰来区别它们。大多数联合派人士是新教徒，大多数民族派人士是天主教徒。但并非所有天主教徒支持民族派，也非所有新教徒支持联合派。与欧洲其它地区相似，在北爱尔兰近几十年中教徒的数目骤减，但这并没有减少两个派别之间的分歧。

1920年北爱尔兰成立时，它的地理位置使得那里的联合派为多数人。联合派人士怕假如北爱尔兰加入爱尔兰的话他们的地位会受到威胁，因此他们反对加入爱尔兰，但从此以后天主教徒的比例加大，而新教徒的比例减小。

大多数天主教徒支持与爱尔兰合并，但民意调查证明也有不少人支持留在英国，虽然他们继续支持民族派的党派。在过去15年中，这个少数派人不断地减少到20%。支持与爱尔兰合并的新教徒约为3到5%