未来的能源植物

能生产石油的几种植物

本报特约记者 奇云

数百年来，煤、石油和天然气一直是人类能源的主角，随着能源消耗量的不断增加，这些不可再生的能源日趋紧缺。在人们对能源的前景感到忧虑的时候，科学家们设想，既然煤、石油和天然气的“祖宗”都是远古时代的植物，那么能不能种植绿色植物，来速成“石油”，从而为人们所利用呢？科学家们经过不懈思索，已经发现了很多种能够直接或间接地“生产”石油的植物。今天，“石油农业”已悄悄地在全世界兴起。

“石油植物”种类不少

植物石油被称为21世纪的绿色能源。植物界可用于制成石油的植物品种很多，不少乔木、灌木、草类、藻类等都含有可观的天然炼油物质，这些植物主要集中在夹竹桃科、大戟科、萝摩科、菊科、桃金娘科以及豆科上。折断这些植物的茎、叶，可以从伤口处看到乳白色或黄褐色液体流出来，这些液体中便含有与石油成分相似的碳氢化合物。

某些野草也含有类似“石油”的成分，美国加利福尼亚州境内广泛生长着一种野草，由于黄鼠等啮齿动物都害怕它的气味，当地人称其为“黄鼠草”或“鼠忧草”，1公顷面积的黄鼠草可提炼1吨石油，若经过杂交人工种植，每公顷产量可高达6吨。这种植物可以在沙漠和半沙漠地带生长，既不与其它植物争地，又能改善生态环境。目前美国已开始大面积种植这种油料植物。

日本科学家最近发现一种芳草类植物，分类上属于芒属作物，具有很强的光合作用能力，是一种理想的石油植物。这种植物生长迅速，一季就能长3米高，所以当地人称它为“象草”。象草对生长环境要求不高，从亚热带到温带的广阔地区都能生长。就产量而言，一公顷平均每年可收获12吨“生物石油”，比其它现有的任何能源植物都高产，而且种植成本很低，还不到种油菜成本的1/3，可是变成石油所产生的能量却相当于用菜籽油提炼的生物柴油的两倍。

在澳大利亚北部，也发现了两种可以提取石油的多年生野草———桉叶藤和牛角瓜。这些野草生长速度极快，每周长30厘米，如果人工栽培它，每年可以收割几次。科学家们用溶解法从这两种野草的茎叶中提炼出一种白色汁液，然后再从中制取石油。

藻类产石油前景广阔

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