古代的牙行是干什么的？

牙行是我国古代和近代从事贸易中介的商业组织。先秦及汉代，贸易中介人称驵、驵侩，唐五代称牙、牙郎、牙侩，宋元明清又有引领百姓、经纪、行老之称，一般称之为牙人。明代嘉靖（1522－1566）时始称行，1523（嘉靖二年）制定的市场法中已有“牙行”一类，规定选有资产的人户充任，由官府发给印信文簿，称为“牙帖”。领帖需交纳帖费，连同每年所纳税银，统称牙税。明崇帧《长沙府志》卷5有“湘潭牙行获利逾千金，而靛行倍之”的记载。清沿明制，最初严格限定开户额度，由户部统一印制牙帖，由各省布政司统一发放。持帖经营的牙人不许跨市集、跨品种经营。明末清初，湘北地区长途贩运贸易发展，长沙城外的市镇墟集成为商品集中收购的市场。牙人开始充当商人收购业务的中介人，市集上的牙行数量剧增。长沙城外，1726年（雍正四年）有粮食、鱼、煤炭、白炭等牙行35家；至1817年（嘉庆二十二年），新增牙行60家，其中有盐行、茶麻行、纸行、靛行、铁行、石灰行、枯饼行等。牙行兴盛又带动了店铺的发展。1772年（乾隆三十七年），城外各市镇共有门摊189家，其中经营粮食的门摊最多，占85%，其余还有土果铺、靛纸铺、香饼货铺、姜瓜货摊、杉木货摊、铁锅钉货摊等。1858年（咸丰八年）汉口开埠后，长沙牙行增长更快，至1867年（同治六年）发展到100家，包括粮食行、茶麻行、鱼行、纸行、靛行、铁行、盐行、白炭行、煤炭行、帽行、牛行、石灰行、土果行等10多个行业。许多牙行由城外市集移至城内，如土果行集中在今下河街一带，粮行集中在今草潮门一带。1908年（光绪三十四年）取消了牙帖的限额，牙行设立日益增多，到1941年长沙注册登记牙商时，尚存337家。
长沙牙行按经营方式不同大致分为3种类型。一是专替卖方代理的牙行，通常有较大的仓库和栈场，服务设施完备，如粮行、渔行等。牙行常利用买卖双方不熟悉市场行情的情况，从中牟取额外利润，如货末脱手，卖主急需钱用时，牙行可放高利贷，当货售出后又不及时付款，以图利息。二是专为买方代理的牙行，一般与买方订有契约，订明品质、价格、数量、交货日期等，既大量预收货款，以图利息，又靠压级压价、大秤进小秤出等手段获取暴利。三是代购代销兼营的牙行，一般拥有雄厚的资金，从事代购代销经纪业务，有的还自营购销，获利颇丰。
明清两代，牙行的存在对促进地方土特产的购销起了重要作用。如清光绪《湘