为什么弥勒佛是“未来之佛”？

燃灯佛在西游记里被叫做燃灯上古佛。是释迦牟尼在某一世的老师。在金刚经里面，释迦牟尼回忆说，“那时候我在燃灯佛那里，到底学到了佛法没有？”须菩提（他的弟子）回答说：“您没有学到佛法”。释迦牟尼说：“对，没有佛法。如果我在燃灯佛那里学到了佛法，燃灯佛就不会对我授记说‘你在来世当为佛，号释迦牟尼’（意思是说，如果在燃灯佛处学到了佛法，释迦牟尼当时就已经成为佛了，而不必等到来世再成佛）。”然后，释迦牟尼总结说：“所谓佛法，既非佛法，是名佛法。”

　　由此可见，燃灯佛在释迦牟尼成佛前就已经是佛了。所以把他称为过去佛未尝不可。而释迦牟尼创立了佛教，当为现在佛。但是这个现在，并非是说释迦牟尼有生之年的现在。金刚经说，释迦牟尼认为，他涅磐后五百年，有人信、受、持、咏金刚经，或者仅仅是其中的两首偈语的话，这个人“当为第一希有”。倚天屠龙记里，谢逊最后在地牢里大悟之时，曾经咏过此经，因为这个人“无我相无人相无众生相无寿者相”。但是按照金刚经里的解释，能做到无我相无人相无众生相无寿者相的就是佛，因此在所有人的有生之年、或者说在人类的有生之年，我们所面临的都是现在佛。

　　弥勒佛是释迦牟尼的弟子，但是寿命不长，先于释迦牟尼灭度。此时，释迦牟尼预言说，弥勒将升往兜率宫讲法，直到五十六亿年后成佛。因此，严格地讲，弥勒佛应该是弥勒菩萨。因为他还没有成佛，但是由于释迦牟尼预言他必将成佛，所以也就可以称之为弥勒佛。五十六亿年是佛经里明文写就的，因此叫做未来佛。

弥勒，与文殊、观音、地藏等其他大菩萨不同，他不是传说人物，而在历史上实有其人。他出身于古印度一个婆罗门家庭，其父亲迦波利是波罗柰国的宰相，他少年时期便跟随释迦牟尼出了家。然而，他作为佛的声闻弟子——出家比丘，却不断烦恼、不修禅定、不证罗汉道——因为，他灵根宿植、累劫修行——甚至比释迦牟尼还早四十大劫，早已经是一位等觉菩萨了，所以，释迦牟尼授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来（三世佛：过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒），代表着明天。

根据佛经的说法,他生于南天竺婆罗门家,修成正果后,住兜率天内院,他将继释迦牟尼佛在未来世的时候,成佛度众生。

五十六亿七千万年后，弥勒菩萨从