解放前为什么老百姓见军队的官兵都称"老总"?

清朝的军队最低的官吏为“千总”，“百总”“把总”。（管理1000人——100人——10人），相当于现在的“营长”“连长”，“班长”。

老百姓看到军队害怕，就“不管三七二十一”看见军人就讨好地叫“老总”。

“文革”中后期，红卫兵失宠，小将们纷纷上山下乡插队务农去了，各单位、学校派驻工宣队，“工人阶级领导一切”，师傅这个称谓大行其时，同样是不分年龄性别，尊称师傅，颜面增光。
改革开放新时期，内外交往频繁，称谓也变化多多。一是复旧，先生、太太、夫人、小姐，解放前的这些称谓又回来了。二是重视职务、职称，张工、李研、王局、杨队，如此称呼，明确身份，方便工作。三是公司越办越多，董事、经理有钱有权，陈董、黄总是尊称。解放前老百姓害怕兵大爷，管他班长、排长，都叫老总。解放后只有元帅被尊称老总，朱老总、彭老总，名副其实。现在好热闹，老总满天飞。

因为别人叫朱德朱元帅为老总,所以就延用下来了。