为什么有56个民族

新中国成立后实行民族平等的政策，全国自报民族自称一度曾达500多个。1953年第一次全国人口普查时，汇总登记的民族也达400多个，仅云南省就有260多个。这400多个族称，到底哪些是汉族的一部分，哪些是少数民族？哪些是单一民族，哪些是某一少数民族中的一部分？毛泽东明确提出：“在政治上不要去区别哪个是民族，哪个是部族或部落。”对于生活在中国境内的人群，不论其大小、强弱，只要具备构成一个民族的基本特征，就承认其是一个民族。

中国大规模的民族认定工作从1953年开始到1979年底停顿，根据黄光学、施联朱等人所编《中国的民族识别》一书总结，可以分为4个阶段。

发端阶段（新中国建立至1954年）：对畲族、达斡尔族进行了调查和确认，将新疆的“归化族”正名为俄罗斯族，将新疆的“塔兰其族”归并为维吾尔族的一部分。经过识别和归并，从1953年第一次普查自报的400多种民族名称中确认了39个民族成分。有九族（朝鲜族、回族、满族、蒙古族、苗族、维吾尔族、瑶族、彝族、藏族）系属公认不待查验，自然成立。

高潮阶段（1954年至1964年）：对云南、贵州、湖南、广东等地自报不同称谓的民族进行了大量调查研究，新确认了15个少数民族，并将74种不同称谓的少数民族归并到53个少数民族当中。

受干扰阶段（1965年至1978年）：除确认西藏的珞巴为单一的少数民族以及在贵州进行了一些民族识别的调研工作外，因受“文化大革命”的干扰，民族识别工作基本陷于停顿。

恢复阶段（1978年至1990年）：除1979年确认基诺族为单一的少数民族成分，自1982年以来，提出要求恢复和更改民族成分的有500万人，这段时期已恢复和更改的有260万人。

截至1990年全国第四次人口普查为止，我国已正式确认了56个民族，其中除汉族外有55个少数民族。至此，全国的民族构成基本弄清，民族识别的基本任务业已完成。只在某些地区，还遗留了近75万人的少数族体的民族识别问题。截至2000年，中国已建立了5个自治区、30个自治州、120个自治县（旗）、1256个民族乡。在全国55个少数民族中，有44个民族的人口占少数民族总人口的70％以上。55个少数民族都有自己的全国人大代表和全国政协委员。全