为什么中国的航天器要在晚上发射?

航天器发射时间有讲究

　　虞 伟 亮<小学生周报>

　　2002年12月30日凌晨，我国成功发射了“神舟四号”无人试验飞船，并于1月5日成功返回。前两年，我国已先后发射了几艘试验飞船，积累了许多数据，为我国载人航天事业打下了坚实的基础。

　　注意观察这几次航天器的发射可以看出，它们的发射时间都在岁末年初的深夜。其实以前我国发射的人造卫星也都是在晚上，不是前半夜就是后半夜。有的同学可能要问：为什么航天器和人造卫星的发射都选在晚上？白天发射卫星不是更方便吗？

　　原来，选定航天器发射升空的时间是很有讲究的。由于运载火箭运载能力的限制，它装载的蓄电池容量有限，如果卫星到达数万千米的高空时，太阳正好以最大的夹角照在1万多块太阳能蓄电池上，使太阳能电池接替蓄电池工作，这样卫星就获得了取之不尽、用之不竭的能源。但是若不在晚上这个最佳时段发射卫星，卫星上天后就不能以最佳角度接受太阳能源，卫星也就无法开展正常工作了。另一方面， 这也是为了让地面的光学跟踪测量设备捕捉到跟踪目标。道理很简单，在漆黑的夜空中，喷射着火焰向太空飞行的运载火箭非常显眼和突出。

　　为什么有的卫星在前半夜发射，而有的卫星在后半夜发射呢？这与发射的卫星的类型、设定的轨道以及它与地球的距离有关。我国的“风云二号”气象卫星轨道高度是35800千米，发射时间选在晚上8时多，“神舟”号飞船的轨道高度更高些，它的发射时间就定在凌晨1时。因为卫星的高度高，接受太阳最大角度照射的时间就可提前些，太阳能电池的功能也就早一些发挥作用了。

　　那么，为什么又要在寒冷的冬季发射飞船呢？这是因为飞船上天后，要由我国的航天测控网对飞船实施测控管理和回收。这个测控网由好几个在我国大陆上的国内测控站、国外测控站和我国的四艘“远望”号远洋航天测量船组成。由于南半球没有测控点，这个任务只能由四艘远洋测量船来完成，而南半球气候条件比较稳定的就是夏季，大洋上风浪也要小些，为了便于远洋测量船监控和工作，为此，“神舟”号飞船的发射时机就选择在与南半球相反的秋冬季节。

　　卫星发射时间的选定里有着深奥的科学道理呢。

　　不一定都在晚上发射的，也有在白天发射的。