在晚清和民国时期常提到的'北洋'指的是什么地方?

北洋水师、北洋军阀。
清朝洋务运动中以李鸿章为代表的一些人主张建立新式海军，在西太后的许可下建立以山东威海为基地的北洋水师和以福建泉州为基地的南洋水师。北洋水师以山东威海刘公岛为基地，包扩从德国买进的8艘主力炮舰和1万余名陆军（陆军主要在基地周围的炮台附近驻扎），共大小50艘战舰。目的在于保护中国北部海域。北洋舰队是特指北洋水师中的舰船，舰长称管带。北洋舰队一度相当强大，当时称“亚洲第二、世界第六”的舰队1895年中日甲午战争中北洋水师全军覆灭。
北洋军阀是一种军阀派系的统称，辛亥革命后袁世凯窃国作了皇帝，虽然被推翻，但他死后他原来的嫡系部队还在。袁世凯曾在天津编练新军，天津原是北洋水师的防区，所以天津新军又叫北洋军。袁世凯死后他的部下冯国璋、曹锟、段祺瑞等掌握兵权与政权，所以被叫北洋军阀，主要分为皖系和直系两派（皖系首领段祺瑞是安徽人，直系首领冯国璋是天津人天津当时属直隶府）。东北的奉系（张作霖）原不属于北洋军阀，但同样是北方的实力派大军阀，而且都是旧军阀（与蒋介石、阎锡山、白崇禧等新军阀对比）所以广义上也被称为北洋军阀。
北洋军阀各派系之间积怨很深，矛盾重重，爆发过两次直奉大战，直皖大战。1926年第一次国内革命战争时，国共合作下，由北伐军打垮了吴佩孚的直系与孙传芳的皖系。1930年张作霖死后张学良在沈阳发表接受中央的改变史称“改旗易帜”（不再升象征旧军阀的五色旗该升青天白日旗）。至此北洋军阀全部覆灭。

算起北洋的鼻祖还得说李鸿章创建的北洋水师。当时以东海、黄海为主要作战区域而设立的现代化海军称为北洋水师；与之对应的是以台湾以南、广东福建附近的海域为主体作战区域的南洋水师。甲午海战败北后，以当时北洋创建者为主体的洋务运动政客们逐渐成为中国历史政治舞台上的主角。象袁世凯、段祺瑞等虽然不是北洋水师的将领，但大都源于洋务运动的母体或者说是晚清军事现代化的代表人物。我们统称为北洋军阀、北洋政府。

指的是以袁世凯为首的清朝保守派所控制的北洋军队。革命后袁世凯出任大总统。所以南京革命政府变成了北洋政府，大小军阀混战。

大体的说北洋政府的"北洋"，是由甲午战争时候李鸿章的北洋水师到袁世凯的北洋军，再到北洋军阀、北洋政府一路演变来的。

具体请看下面的解释：