怎样的政治献金是合法的

小布什在华盛顿国会山上宣誓连任美国第43任总统，美国2004年选举鏖战终于尘埃落定。人们不妨对万花筒般的选举历程再作一次回顾、审视和评判——美国选举的“民主”及选举后的“政治”，不过是对政治献金的承诺和实现利益集团的利益而已。

美国的金钱政治由来已久，至少已经延续了漫长的一个世纪。曾经帮助威廉·麦金莱赢得1896年大选的马克·汉纳就曾说过：“要赢得选举，需要两个东西：第一是金钱，第二还是金钱。”美国历任总统和国会选举的花费都高得惊人。据统计，2000年总统竞选所花的费用高达30亿美元，创下了历史最高纪录；2004年总统选举有过之而无不及。在这种情况下，即使联邦政府有数千万美元津贴，也不足以展开“金钱之战”，政治献金由此成为美国选举制度中的一个重量级砝码。在美国，金钱政治的合法化，为各种利益集团影响政策提供了合法而有效的渠道，而巨额的竞选经费使竞选者完全依赖于利益集团的帮助。

正因为金钱对美国的所谓民主选举有着巨大的影响，所以美国竞选法规定，为特定的候选人提供政治捐款(俗称“硬钱”)，在一次选举中对每位总统候选人和国会议员候选人捐款额的上限是1000美元，个人在一次选举中可为政党捐献的钱不得超过2万美元；用于捐给政治行动委员会的上限为5000美元，每年个人所允许捐献的资金总额不能超过2.5万美元；捐款超过200美元的都要有详细的记录。选举法同时明确规定，政府官员为政党发展募集资金(俗称“软钱”)则无禁令。个人和企业或工会是被禁止直接出资帮助国会议员候选人和总统候选人进行竞选的，但他们可以组成政治行动委员会和个体资助集团资助选举，其数额不受限制。虽然“软钱”不能用于候选人个人，只能用于为政党及其各级组织动员选票，但法律没有明确规定“软钱”的上限，这实际上给政治捐款开了一个方便之门。以1980年为统计起点、2000年为统计终点，民主党和共和党的竞选经费支出总额“硬钱”增长了将近9倍，“软钱”增长了将近12倍。20世纪90年代以前，共和党经费充足，其支出是民主党的两三倍。1976年大选共和党支出2013万美元，而民主党仅支出683万美元；1980年大选共和党支出3750万美元，而民主党仅支出1000万美元。90年代后，民主党加大了对总统候选人助选资金的投入，其支出与共和党不相上下，差距越来越小。