什么是IM？用它能开发出什么样的衍生网络服务产品？

IM是InstantMessaging(实时传讯)的缩写，这是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天室(chatroom)的实时通讯服务。大部分的即时通讯服务提供了状态信息的特性——显示联络人名单，联络人是否在在线与能否与联络人交谈。目前在互联网上受欢迎的即时通讯软件包括QQ、MSN Messenger、AOL Instant Messenger、Yahoo! Messenger、NET Messenger Service、Jabber、ICQ等。

通常IM服务会在使用者通话清单(类似电话簿)上的某人连上IM时发出讯息通知使用者，使用者便可据此与此人透过Internet或网络 开始进行实时的IM文字通讯。除了文字外，在频宽充足的前提下，大部份IM服务事实上也提供了视讯通讯的能力。