电气时代与蒸汽时代的不同

电气时代

从吉尔伯特以来，人们基本研究的是静电。富兰克林等人研究的也属于瞬间释放的电，而不是持续的电流。人们不知怎样发电 。

伏打电堆是电池的原型，它的出现改变了静电研究的状态，使人们对电流能够有深入地认识。这不仅仅表现在动电学研究上，更重要的是，由此开启了人类的电气时代。

电流是怎样发现的呢?这里面有很多偶然。1780年9月的一天，意大利波洛尼亚大学的医学和解剖学教授伽伐尼和他的两个助手做实验。他们做的是解剖青蛙的实验，要将青蛙做成切片。青蛙被解剖完了，青蛙下肢的神经完全暴露出来。一名助手顺手把解剖刀放在了一只蛙腿的神经上，突然间，已经死了的青蛙竟然动了!四只蛙腿抽搐颤动。伽伐尼没有放过这个异常现象。他于是立即重复做这个动作，结果发现蛙腿一接触到金属解剖刀，便开始抽动。伽伐尼心想，这是电现象，也许是由于自然界中的电而产生的。在大雷雨天，伽伐尼将青蛙用铜丝挂起来，吊在铁格子上，闪电交加时，他看到青蛙腿在抽动。为了进一步证明他的想法，他在万里无云的大晴天做这个实验，结果青蛙依然抽动。本来想证明自己的观点，却被实验推翻了。因为晴天时，基本上收集不到大气电荷。后来，伽伐尼在封闭的屋子里继续实验，发现使用相同的金属联结起来，分触蛙神经，蛙腿不能抽动，而使用不同的金属触及蛙神经并且相联结，则可以发生抽动现象，但不同的金属引起的抽动程度不一样，有的剧烈有的缓慢。之所以一开始发现蛙腿抽动，原因就在于解剖刀是金属，而蛙放在金属的解剖桌上，助手顺手把解剖刀一放，刀与桌相连，又触及蛙腿，引起了抽动。但是为什么抽动，伽伐尼没有想明白。

他认为，金属相连接构成回路，所以导电。这一点他认识得十分正确。然而他是一名生物电研究者，他忽略了不同金属才能引起蛙腿抽动的事实，却把蛙作为原因。

伽伐尼认为，电来自有机体内部。动物神经相当于一个莱顿瓶，金属构成回路，由此导电。他还认为，这种电必须由不同的金属才能激发出来。伽伐尼认为这是“动物电”。1791年，伽伐尼发表了论文《论肌肉运动中的电力》。这一发现轰动一时，人们联想到海里的鳗鱼之类带电的动物，也没有表示什么怀疑。

然而有一个人对伽伐尼深表怀疑，他就是意大利物理学家伏打。伏打于1745年出生，是一位青年科学家。他在