人文主义出现的历史背景

现代意义的人文主义与从意大利开始的文艺复兴是分不开关系的。“Renaissance”是法文，它原本的意思是“重生”，很精准地诠释了文艺复兴时代的重点：重新注重人文以及重新审视西方自身的古代世界。

文艺复兴不是一个单一的事件，那是一个急速变动的两百年（约1350至1550），因此，当它是一个“时代”看待会来得更恰当些。文艺复兴也不是个群众运动，而是在得到翡冷翠富有的梅狄奇（Medici）家族和崇尚人文主义的教皇们的赞助之下，以一些学者和艺术家为主要推手的运动；欧洲开始摆脱中世纪教会对人性的束缚，生命的注意力从天堂转移到普世。

当时的学者在修道院图书馆丰富的收藏中扒梳，企图从古籍中找到寻求幸福生活的依据。荷马的史诗、柏拉图的著作等都是在此时第一次被翻译成当代的欧洲语言的。当时所谓的“人文主义者”，指的正是这些花了大量心血在搜寻和整理古籍工作上的学者。值得一提的是，人文主义者并非等同于反宗教者。譬如最令达芬奇在历史上盛名不衰的两幅名作：宗教画《最后的晚餐》及散发人性光辉的《蒙娜丽莎》，即很好地反映了宗教与人文并不相悖的立场。

宗教与人文不相悖

西方人文主义所寻求精神的根本，其源头无疑就是在古希腊的雅典，植根于柏拉图、亚里斯多德所探讨的正义、爱情、伦理观等等人性问题之中。当东罗马帝国的皇帝贾斯蒂尼安（Justinian）一世认为柏拉图的思想有违基督教义，而在529年关闭了柏拉图创立于公元前385年的“学园”后，欧洲的人文思想在文艺复兴前的一千年间就缺了很大的一块。

在中国传统文化中，“人文”的概念是用来和“天文”相比较的，这跟西方的人文主义并不尽相同。文艺复兴把人们的视角从天上拉回人间世，为后来的启蒙运动垫下基石，也为个人主义埋下伏笔。今日恶行恶状的绝对个人主义虽然可以追溯到文艺复兴，但是，却与人文精神完全扯不上丝毫关系了。

即使视其为偶然，人类的出现还是值得大家感到万分庆幸的。人文主义认为“人”有其独特的能力与潜能，并非如中世纪教会认为的一切皆由上帝主宰，同时，人也不是单纯的仅仅只是“生物的一种”而已。人文精神反对一切可能使人异化为他物的因素，道理很简单，人自有其不