发表〈宁要裤子,不要核弹〉社评的背景

《明报》于1959年始创之际，只是一份走偏锋，利用一些小市民感兴趣的话题，简而清的马评，再配上其武侠小说去吸引读者的小报，当时金庸每天晚上熬夜写武侠小说，但销量始终不佳，销量最差时只有5至6千份（参见《倪匡论金庸》）。

　　时移世易，1960年代开始，中国大陆政局动荡（详见大跃进、文化大革命条目）1962年4月期间，大量中国大陆难民涌入香港，《明报》报道与评论难民问题上，与香港乘势强大的左派立场南辕北辙。1964年12月，查良镛展开与《大公报》之间的笔战。

　　1963年10月，外交部长陈毅在北京对日本记者团发表“核裤论”，声明“不管中国有多穷，我当了裤子也要造核子！”查良镛立即在《明报》发表题为《要裤子不要核子》社评，反对在贫穷情况下造原子弹。此论一出引起轩然大波。香港《大公报》、《文汇报》、《新晚报》、《香港商报》、《晶报》等左派报章猛烈围攻《明报》，《明报》发表《我们关于裤核问题的十点立场》社评，甚至不惜以全部版面阐述对“核裤论”自始至终坚持的立场。最后因新华社主管廖承志批评左派报章在论战中的表现，左派报章停止论战。

　　1964年10月末，《明报》刊登影片《血手印》宣传广告中，有一些较为血腥的惊吓性词句，而《明报》则漏印“广告”二字，因而被误为新闻报道。《大公报》借此指责《明报》发表“妖言和妖术”言论，更重提“核裤论”指责《明报》“造谣生事，大发反华妖论”，后来其他左派报章（《文汇报》、《新晚报》、《香港商报》、《晶报》、《正午报》、《香港夜报》、《新生晚报》等）加入论战。新华社更指查良镛的反核言论是“反共反华，亲英崇美，背叛民族立场”。

　　从1964年11月27日到12月22日，《明报》每天在头版头条位置发表文章：《敬请〈大公报〉指教和答复》一系列反击文章，包括核子与裤子问题、人民公社问题、“一中一台”问题，要不要向外国输出粮食问题，要不要民主自由问题、修正主义问题等等，清楚阐明《明报》的四种精神：高举儒家思想、强烈民族意识、崇尚自由、反战。

　　经过这些事件后，《明报》因为在论战中表现独立报格、坚守立场，赢得很高声誉。