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“筷子”趣谈

偶尔想起曾经听人说过，在中国，人人具有三种博士资格：拿筷子博士、吹煤头纸博士、嗑瓜子博士。至于吹煤头纸，现在早已销声匿迹了。半个多世纪前，丰子恺老先生曾犀利地调侃国人嗑瓜子之劣迹，把光阴耗在“咯嘣”声中，这不是民族性的衰退吗?难怪老先生要痛心疾首地感慨自己一见瓜子就害怕。历史写到今天，这种闲散的生活态度已被埋没在高效率快节奏的时代旋律里。唯有筷子，风风雨雨了2000多年，还是经久不衰。“民以食为天”，对于国人，筷子是进食的工具，少不得。

古时筷子称“箸”，闽南话到今仍沿用此音。后来，据说是吴人为了避忌“箸”与“住”同音，使行船搁浅，始改“箸”为“筷儿”。也就是船行得快，一帆风顺。汉代筷又称为“挟提”，意思是挟住再提起，这个例子十分形象地道出了筷子的使用功能。

当我们的祖先结束了茹毛饮血的野蛮生活后，筷子便与文明一起诞生了。据一位筷子收藏家的资料得知，迄今筷子已有600多种。有商朝的铜筷，春秋时的铁筷、玉制犀头筷等。到唐朝，筷子还曾被用来象征人的刚直不阿。唐玄宗有一回就曾赐过宰相宋琛一双金箸，说：“非赐汝金，盖赐卿以箸，表卿之直耳。”这也就是“赐箸表直”的典故。其实最为普遍的还是竹制筷子和木制筷子，还有现代的塑料筷子。它们既不像金属筷子那样笨重，也不及金属筷子名贵，做工简便，易于就地取材。相传，有一种叫做“箸竹”的竹子，产于广西平乐府一带，“其小如箸，坚结如象牙，做箸甚佳。”可见国人对筷子还有一定的讲究。1972年，美国总统尼克松访华时，周总理在人民大会堂举行国宴，使用的是江安竹筷。明知尼克松总统惯于使用刀叉，而总理却安排了筷子，这的确令人纳闷。其实这正是我们总理的良苦用心。他根据筷子的寓意来招待客人，寓意两国和平相处，不动干戈。难怪一位加拿大记者连忙把这双筷子收起来珍藏。

筷子不但有其象征意义，还有其特殊的作用呢。人们所说的“筹算”，就是春秋战国时期，用筷子来计算的一种方法。汉代数学名著《九章算术》中也曾提到过利用“筹算”来计算体积和容积。总之“筹”的应用使我国古代的数学达到了很高的水平。但筷子最大的功用是用来吃饭的。“殷勤问竹箸，甘苦尔先尝。滋味他人好，尔空来去忙。”

一个民族的传统习惯，常常体现该民族人民的处世特色。就像中国人惯于使用