我国最早的小说出现于先秦时的地理名著《 》中的神话传说。

《山海经》

中国最早的小说出现在战国初期（决对不会不愉快） ，名字叫山海经。
学的发展和繁荣必须在文字出现之后。文字是一种载体，通过它，人类的思想活动及其成果才得以保留下来，并籍此进行交流和传之后世。有了文字，于是记事散文（如我国的历史散文）诞生了；有了文字，古代的口头文学也才得以记录、流传下来（例如我国的《山海经》就是收集和保存古代深化的主要书籍）。春秋战国之际，由于时代发展的需要，也由于文字及其记载工具日趋完善，我国文学发展的第一个高峰跃出地平线。在这个时期，诗歌旗开得胜，出现了《诗经》和《楚辞》；而散文更是硕果累累，先后涌出了一批光耀千秋的著作，如《尚书》、《春秋》、《左传》、《国语》、《战国策》等历史散文和《论语》、《孟子》、《荀子》、《老子》、《庄子》、《墨子》、《韩非子》等诸子散文。《山海经》也是在这个时期成书的。

那么小说呢？作为故事性散文的小说又如何呢？文学家认为，我国直到魏晋时期才有比较象样的小说，其标志是《搜神记》和《世说新语》的问世。《搜神记》是志怪小说集，《世说新语》是志人小说集，都已初具规模。然则起萌芽阶段当在何时？文学史家说，可上溯到两汉时期，因为这时期已出现诸如《说苑》和《新序》这一类略具小说雏形的故事性散文了。

我认为，早在战国初期，我国就有很象样很有水平的小说了，只不过当时散夹在历史散文之中而没有另立门户而已。当时，无论作者还是读者，都没有意识到这个样子的散文就是小说。科学的小说概念只有到近现代才形成，而在古代还是不不可能被认识。战国初期的小说还没有自己的户口，是很自然的。短小的有虚构成分的故事性散文与历史性散文本是同宗（同为散文），在文学发展的幼年阶段联袂出现，不加区别地共处一个大家庭中，应该说是合乎规律的。

近读《左传》（系战国初期人撰写，并非左丘明所作），我发现《曹刿论战》就是一篇精练的小小说，一篇历史小说，符合现代小说观念、可与现代小说相媲美的优秀之作。

何也？

首先，从文体的本质特征来说，小说基本上是虚构性的散文。虚构是小说的本质特征，是小说的必需。有虚构成分就可称其为小说,从这个角度说,有无虚构成分是判断一篇作品是不是小说的最重要的标