杨亿等人以《西昆酬唱集》命名诗集，后世遂有“西昆体”之称，然则“西昆”在此本义谓何？

在中国历史上有一部著名的大书，叫《册府元龟》；在中国文学史上有一个很有名的文学流派，叫西昆派。西昆派的代表作就是我们所说的《西昆酬唱集》。其实，《册府元龟》和《西昆酬唱集》是一根藤上的两个瓜。
　　宋景德二年(公元一○○五年)九月，宋真宗命王钦若、杨亿等人编纂一部大型的类书，把上古到五代的繁富史料，按人按事分门别类加以编排，初拟名叫《历代君臣事迹》。经过九年，到大中祥符六年(公元一○一三年)，这部巨著编纂完成。全书共一千卷，《四库全书》本达二万七千二百多页，比它之前赫赫有名的《太平御览》的字数要多一倍，定名为《册府元龟》。在编纂这部大书期间，参加编纂的杨亿、刘筠以及他们的同事、朋友，诗歌往还，互相唱和，写了很多诗，后来又编成一部诗集，就是《西昆酬唱集》。也可以说，《西昆酬唱集》是编纂《册府元龟》的副产品。
　　何谓“册府”？何谓“西昆”？其实它们的含义是相同的。西昆，指西方昆仑群玉之山。穆天子传》说：“天子升于昆仑之丘，至于群玉之山，先王之所谓册府。”郭璞注：“即《山海经》云群玉山，西王母所居者。言往古帝王以为藏书册之府，所谓藏之名山者也。”可见“西昆”是指古代帝王藏书的地方。藏书的地方是书册之府，所以又叫册府。晋书·葛洪传》说：“奇册府，总百代之遗编。”就是这个意思。当时编纂<历代君臣事迹》的人，都聚集在朝廷藏书的秘阁里，于是就采用西昆、册府这个典故，把在秘阁编出来的《历代君臣事迹》定名为《册府元龟》；把在秘阁编书过程中产生的唱和诗集，定名为《西昆酬唱集》。
　　《西昆酬唱集》所收诗篇的作者共有十七个人，这些人并不都是参加秘阁编纂工作的，象其中的张咏、舒雅，都不经常在东京，丁渭、钱惟演也没有参加编书工作，只是因为他们和杨亿、刘筠等人互相唱和，所以他们的作品也收入集中。但不论在京城在外地，参加编书还是没有参加编书，这些人都是封建地主阶级的上层人物，有些人后来地位很高。他们大都能接近皇帝，了解上层政治动态。
　　这是《西昆酬唱集》的缘起和大致情况，了解了这个基本情况，对我们认识和评价《西昆酬唱集》会大有帮助。