为什么称这个恒星是“长明的天灯”

长明的天灯——恒星

在无数明星中，除了少数行星外，都是自己会发光、 且位置相对稳定的恒星。它们像长明的天灯，万世不熄。太阳是距我们最近的一颗恒星。其他恒星离我们都非常遥远，最近的比邻星也在4光年以外。如果把它们拉到太阳的位置上， 那么我们就能看到无数个太阳了。

古人以为恒星的相对位置是不变动的。其实，恒星不但自转， 而且都以各自的速度在宇宙中飞奔，速度比宇宙飞船还快，只是因为距离太遥远，人们不易察觉而已。

恒星都是十分庞大的天体。例如太阳的直径约为140 万公里， 相当于地球的109倍，体积比地球大130万倍。在辽阔的宇宙海洋里，太阳只是一名很普通的成员。恒星世界中的巨人——红超巨星的直径要比太阳大几十倍或几百倍！大多数恒星的质量是太阳质量的0.5倍至5倍，少数恒星的质量比太阳大几十倍。

恒星发光的强度各不相同，即使是发光强度大体相同的星星， 由于与我们的距离有远有近，亮度也不同。人们根据恒星的视觉亮度，把它们分为六个等级，这就是天文学上的目视“星等”。最亮的星称为一等星，其次是二等星，再次是三等、四等、五等星，肉眼能看到的最暗的星为六等星。自望远镜发明后，人们已能看到许多比六等星更暗的星星。还有一种“星等”称为绝对星等。绝对星等的大小，反映的是恒星本身的光度或总发光量，这与目视星等的意义不同。

恒星中主要是氢气，其次是氦。在700万摄氏度以上的高温下，四个氢原子核聚变成一个氦原子核，同时放出巨大的能量。这就是热核反应。氢弹所以能发生威力无比的爆炸，正是这种反应的结果。在恒星内部，每时每刻都有许多“氢弹”在“爆炸”，使恒星长期不断地作为一个炽热的气体大火球而发光发热。恒星的温度从中心向表面逐渐降低。不过，即使是恒星的表面温度也仍然十分惊人：最低的有两千多度，最高的可达到4万度。太阳的温度是6000度。 恒星的表面温度决定了恒星的颜色。这正如一块炽热的铁，当温度增高时，它的颜色由红变黄、变白，甚至变蓝。

恒星是宇宙中最基本的成员。对于任何单个的恒星来说， 它既有产生的一天，也有衰老死亡的一天。但一批恒星“死”去了，又会有一批新的恒星诞生。所以，宇宙中永远存在着无数个“太阳”。

因为恒