人是怎么闻到气味的?

嗅觉器官——鼻子被称为人的头号感觉器官。这是因为掌管思维的那部分脑子在进化过程中正是从掌管嗅觉的脑区发展出来的。嗅觉是人类出现最早的感觉。我们甚至可以说，理智源于嗅觉。
人能够分辨近5000种气味。据说，训练有素的香水品评师能分辨上万种气味。但与任何一种看家护院的普通家犬比较起来，他们的这种本领就相形见绌了。倘若我们人能够分辨更多的气味（哪怕就如家犬一般），那我们对这个世界的感受就完全不一样了。有人认为，人类正因为丧失了许多从气味方面感知世界的能力，才变得如此理智了。否则的话，这个世界就会太感情化了，很难有理性、逻辑可言。
芳香物质作用于位于鼻道上方嗅觉裂中的嗅觉感受器。但人究竟是如何感知气味的，科学界至今还众说纷纭。有一种所谓化学原理解释说，人能闻到气味是由于有气味物质的分子在空气中浓缩到一定程度的结果。但古罗马著名哲学家卢克莱修2000多年前在其科学诗篇《物性论》中提出的就不是简单的化学论，而是所谓的立体化学论。他指出，在人的口腔上腭有许多形状与大小不同的细孔，有气味物质的分子的形状与细孔相符并进入其中时，人就能闻到气味了。最后还有所谓波动理论说，认为人能闻到气味与芳香物质的原子振动有关。今天最为流行的还是立体化学论。不是吗？有些新事物往往就是久违了的旧东西。
尽管人类能分辨的气味不多，但据说，人感知气味的嗅觉感受器却大约有8亿个之多。况且，每一类感受器细胞都与大脑有着特定的联系。大脑把从各种不同的感受器传来的信息积累、整合为一种统一的复杂的感觉，提供给人们。这里非常重要的一点是：人的嗅觉中心紧挨着调节人体情感反应的所谓大脑边缘系统。正因为如此，人对气味的感受更多地与人的情绪反应而不是逻辑思维联系在一起。来自嗅觉神经球的冲动通过神经传导到记忆、恐惧与心理创伤中枢，然后又到达味觉中枢。总之，科学家已经证明，各种气味对于鼻腔的刺激，实际上对人的机体的全部功能都会产生影响。据说，早在上世纪60年代，前苏联就对各种芳香物质的医用性能进行过研究，不过尚未进入临床应用罢了。
参考资料：http://www.shijie.org