天主教为什么也是推动开辟新航路的原因

因为在15世纪晚期，葡萄牙和西班牙两国经发展已经完成中央集权。有一些天主教教徒，非常热衷传播天主教，再加上路上交通已被奥斯曼土耳其帝国所控制，所以他们为了使各地的非天主教徒皈依天主教，只有通过海上交通到各地，因此这也是新航路开辟的重要原因。

哥伦布（1451－1506）发现新大陆是世界上一个极其重要的事件，它使世界地图改了样，地球是圆的学说得到了证实，人们的眼界扩大了若干倍，世界交通史揭开了新的一页。同时，哥伦布的智慧、毅力和勇敢也赢得了世人的敬佩。

然而在这一切的背后，还隐藏着一个更为重要的动机和动人的情景，却不为一般人所知，那就是哥伦布对宗教信仰的虔诚和传教的热忱。他不但是虔诚的天主教徒，而且他还加入了方济各第三会。他特别恭敬圣母，在他的遗著里多次提到玛利亚的名字。他初航新大陆的旗舰就命名为“圣母玛利亚号”。他寻找新航路的一个重要目标，是向印度人（他所想象的目的地是印度）传播福音。

他曾给西班牙女王伊莎白拉写信说，他要使那里的人民都归化为天主教徒。他在纪程书的序文里写道：“我曾和陛下提到印度和中国有个大可汗，人们称他为万王之王。大可汗及其祖先屡次遣使至罗马教廷，访求我们教会中的博学之士来教化他的国家。教宗至今还没有答应他们的请求，以至让亿万的崇拜偶像者仍然信首着他们的邪道，而不得沾基督的恩。……今年（1492年）一月，王师大获全胜，国内升平，乃命我克里斯多夫.哥伦布往印度拜见大可汗访问各城极其国家风俗，就此机会传播福音，使其改奉天主圣教。” 1981年11月8日《北京日报》用“坚定的目标和高尚的志趣”为题目来纪念哥伦布，这位“高尚志趣”即应为传教热诚，而不应是其它。

西班牙国王斐迪南和女王伊莎白拉也都是虔诚的天主教徒，斐迪南的别号“公教徒”（Fenandothecatholie）。伊莎白拉也请了一位热心的神父做她的神师，每次办告解必须下跪。他两合力从回教摩尔人手中收复了西班牙失去的徒弟土地，使之从新回到天主教怀抱。当哥伦布从新大陆回来时带来了两个印第安人，在他们入教领洗时，国王做了代父，女王做了代母。

由于国王和女王的赞助，哥伦布便开始实现他伟大的计划。他携带着致中国皇帝的国书，率领三条帆船，水手八十七名，于1492年8月3日从帕洛斯港起碇，做首次横