中国古代新年祭祖的时辰为什么是五更天！

守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：

太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。

算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。

五更天，说明时刻早。
新年的第一件大事就是祭祖，以示尊重，郑重其事，以获福佑。

中国古代流行祖先崇拜，这种崇拜又和鬼神崇拜结合在一起，形成一整套祭祖拜神的宗教礼仪。先民对祖先的崇拜，是为了求得祖先的护佑，祈福免祸，泽及子孙。在此基础上，发展演变为后世儒家的三纲五常名教，其最基本的核心就是孝敬祖宗，并规定了相应的祭祖仪式。儒家的三纲五常伦理道德及祭祖仪式为道教所接受，而且将其和道教的神仙长生教义结合起来，凡人欲求长生成仙，必先孝敬祖宗，否则一无所成。道教还主张人有义务多作功德，以便解脱祖先，超升神仙世界。

祭祖的思想：古人相信人死后灵魂成为鬼魂而存在。在以血缘关系为社会纽带的宗法社会，对祖先的崇敬必然反映在对祖先鬼魂的崇拜上。

尊天敬祖与伦理的功能：殷周以来的统治者又认为他们祖先的鬼是在天上侍候