手语从哪来?

手语是由于聋人交际的需要而产生的，它已作为聋人的一种语言，逐渐为人们所接受。手语包括手指语和手势语。手指语是用手指的指式变化和动作代表字母，并按照拼音顺序依次拼出词语；在远古时代，全人类都处在简单的有声语言阶段，常常用手做各种姿势来表示意思，这样的手势大多数是指示性和形象性的动作，叫作自然手势，此后，随着社会的进步，特别是聋教育的产生与发展，开始创造出具有语言性质的手势，这种在有声语言和文字基础上产生的，与有声语言密切结合的手语，称之为人为手势。自然手势和人为手势结合成为手势语。
　　我国手语工作有历史记载的，仅100多年。
　　1887年（清光绪13年），美国传教士梅里士在山东登州（今蓬莱）创办聋哑学校，并搜集中国聋人手势，同时将手指字母传入中国。
　　这是我国手语应用和聋人教育的开端。
　　解放前，我国聋人使用的手语，是比较简单的手势，既不科学，又不系统，更谈不上规范，各地自成一体，约定俗成，不能全国通用。
　　由于我国幅员辽阔，人口众多，如同汉语有各地方言一样，手语也有各种不同的地方手语。
　　50年代中期，原中国聋哑人福利会组织我国部分聋人、聋人工作者和聋教工作者，开始整理中国各地地方聋人手势，选择北京、沈阳、哈尔滨、青岛、上海、南京、武汉、广州、兰州、成都、昆明等11个城市作为基地，建立手语工作组，在深入聋人集中的单位，调查、搜集整理、研究分析各地使用的地方手势的基础上，加以综合筛选，编制了《聋哑人通用手语草图》共4辑，收入2000余个单词手势动作图解。这是我国手语工作的正式开始。从此，中国手语工作开始进入有组织、有领导的研究和推广应用阶段，进入科学化、系统化、规范化的轨道。
　　1963年12月29日，原内务部、教育部、中国文字改革委员会公布实施《汉语手指字母方案》。
　　10年动乱期间，手语工作停滞。
　　1979年，原中国盲人聋哑人协会恢复工作后，将原《聋哑人通用手语图》4辑修订为2辑，经民政部、原教育部、中国文字改革委员会批准，正式施行应用。以后，又陆续编篡了第3辑和第4辑，这4辑手语图，总发行10几万册，对中国手语的逐渐科学化、系统化、规范化，起了很大作用。
　　在此期间，曾召开过两次全国手语工作会议。
　　1985年底，中国盲人聋