三乡四水指的是什么?

是“三湘四水”吧。

“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流。

“三湘”一词的理解却各有不同。

据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之
二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇
湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。而自宋代以来，人们
就多以“三湘”代指湖南。究竟何为“三湘”，一般有下面几种说法：

一种说法是指：湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称
潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。

一种说法是指：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘，合称“三湘”。

一种说法是指：用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。

但是以上三种说法都各有缺陷，似乎都无法基本概括湖南全省。据《
水经注》称：“湘水出零陵始安县阳海山”。广西北部地区，在汉代属零
陵郡管辖，始安县即现在广西的兴安县。阳海山现称阳朔山，阳朔山立有
一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓
二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九
疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水
滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称蒸湘。从而将“漓湘”、
“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。这里暂且不论漓水并未流入湖南境内
，但这种说法的明显缺陷是没有涵盖湘西北大片土地。第二种说法将湘潭
、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无
法概括湖南全省。第三种说法将“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地区的
总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘
东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。

不过还有一种本人比较赞同而又少见的说法，那就是用“三湘”作为
“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。众所周知“沅水”是湖南最长的
河流，流经湘西，注入湘东，而湘水流经长沙