最早的圣经是多少年的?

旧约的三十九卷中，最古老的应该是摩西五经，写于主前约一千五百年。是真的“写”吗？当时有文字吗？不是口传吗？这是一般人的怀疑。从古文字学的研究，摩西写五经是不容置疑的。早在主前三千年，苏美人(Sumerian)、古埃及人、阿卡德人(Akkadian)已经开始使用象形文字，日后又简化成楔形文字。他们利用苇茎做成的笔，写在粘土板上，等待晒干或烘干之后，就可以留存于后世。今天我们还可以在博物院看到以楔形文字刻在一黑色玄武岩圆柱上的汉摩拉比王法典(主前1700年)。到摩西的时候，文字已经演变成整套字母(alphabet)，腓尼基文字(Phoenician)就是一例。摩西既然“学了埃及人一切的学问”(使七：22)，他应该是一个书写的能手，何况圣经也的确记载了上帝吩咐摩西要把他的话写下。(出三十四：27，二十四：4，申三十一：9)从摩西五经的写作到玛拉基书的完成，所涵盖的时间约有一千年(主前一千四百年至四百年)，由二十五至三十位不同背景的作者合作写成。除了一小部分以外，主要是用希伯来文写成。中间由于希伯来文法经过演变(在主前1350年)，旧的书卷都已被改写，现在旧约里的希伯来文法都是一致的。值得注意的是，旧约原稿的希伯来文都只有子音(consonant)，母音(vowel)是以后才加进去。(请看下文)

　　很多证据显示旧约的经卷开始时是用腓尼基式希伯来字体写的(Paleo-Hebrew)，后来才改用Aramaic square 希伯来正方字体。马太福音五：18 说的律法的一点一画也不能废去，耶稣指的一点(yod)就是希伯来正方字体的一个字母。

　　旧约抄本

　　旧约原稿当然已失传，但抄本却一代代的流传下来，直到印刷术的发明。(十五世纪。第一本旧约是在1488年在意大利印刷的。)在古代的著作中，保存得最好，当推旧约圣经了。究其原因，是因为犹太人对耶和华的敬虔，以致他们尊重自己的手抄经卷，近乎迷信程度。

　　在主前三百年之前，手抄本都是写在蒲草纸上(另有些在羊皮上)，为方便阅读起见，大都是把约十寸宽的草纸，粘成一卷，约三十长。每卷足以容纳以赛亚全书。这也是为什么摩西五经刚好是五卷之长。希伯来圣经里的撒母耳记、列王记和历代志都是一卷长，所以没有分上下两本。

　　从主前三百