不入虎穴焉得虎子

班超出使西域

班超，字仲升，扶风平陵人，汉光武兰台令史班彪之子，《汉书》作者班固之弟。幼有大志，不修小节。内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，广涉书传。永平5年，其兄班固被召进京任校书郎，班超与母随同前往。因家贫，班超为官府抄写文书以养母，曾投笔叹曰：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子张骞，立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”永平十六年（73年），在窦固出击匈奴时，被任命为假司马，多有战功。窦固见班超很有才能，就派遣他与从事郭恂一同出使西域。班超出使西域的目的是恢复汉朝在西域的统治。班超只带36人前往。当他们到达鄯善国时，该国对他们是“礼敬甚备”。但不久，鄯善国王的态度突然冷淡下来，班超通过诈问侍者得知是匈奴使者到来。班超以“不入虎穴，焉得虎子”动员三十六随员，晚闻用火攻匈奴使者，并促使原先动摇不定的鄯善王归附东汉，纳子为质，向东汉称臣。明帝因鄯善王归附，提升班超为军司马，继续出使西域。班超乃率领随行人员沿昆仑山北麓由南道到达于阗。当时因匈奴遣使监护其国。于阗王待班超礼义甚疏，并听信妖巫之言，强索班超之马祀神。班超计杀妖巫，威慑于阗王。于阗王杀匈奴使附汉。不久，疏勒、莎车降服。永元三年（91年），汉军大败北匈奴，北匈奴主力西迁，班超被任命为西域都护。之后，焉耆、尉犁和危须降服，西域再度隶属于东汉的统治之下。班超功封定远侯。永元十四年（102年）因老返回洛阳，同年病卒，享年71岁。

班超出使西域30年，恢复了东汉朝廷对西域的统治和中西交通，使东汉和西域的经济文化交流得以继续发展。班超在出使西域期间，曾于永元九年（97年）派甘英出使大秦。虽然没有成功，但为以后打通欧亚交通做出了贡献。班超的功业将永载史册。