什么是物种大爆发现象？

寒武纪通常被称为“三叶虫的时代”，因为在寒武纪地层中保存有大量的比其他类群丰富的三叶虫化石，而在寒武纪地层中，不具矿化的软躯体动物化石从未被发现。

科学家从寒武纪之前的古老岩层中发现了一些单细胞生物的化石残骸，但它们都在不久以后销声匿迹了。这就好像在生命的史书上划了一条分界线，之前不过是热身运动，之后到了寒武纪真正的进化才开始。

一切都突然开始了，生命的形式不知为什么突然就变得多姿多彩，生机盎然，这一突发性生命创新事件通常称为“寒武纪生命大爆发”。

正是在这一时期，生命选择了其基本的形式，以后也再没有什么大的改变。

当科学家们检索寒武纪时代的化石所记载的历史时，到处可见的是难解的谜和进化过程中的空白阶段。当新的生命形式在化石记录中出现时，人们找不到与之相对的原种，而当它们突然消亡时，又没留下什么显而易见的进化体。

“为什么我们没有发现成千上万的过渡类型化石埋藏于地壳中呢？” 达尔文痛苦地意识到，地层断层中确实缺少此类化石的存在。这一事实一直困扰着达尔文，以至于他在书中用了一整章来讨论“地质记录的不完整”。