标点符号有几千年的历史

中国的古籍，没有类似今天使用的标点。古代有些文字（例如甲骨卜辞）有时用分行或隔离来表示停顿，这种情况也并不普遍。所以历来认为学会断句是读书的基本要求。汉代表示断句的符号是“、”和“?”。“、”用来表示较小的停顿，“?”表示较大的停顿。20世纪初发现的汉简《流沙坠简》中有使用了这种符号的简片。“?”和“、”汉朝人称之为句读 。这两种符号到了宋代才逐渐推广使用，但形态有些改变。一种是句号用“。”，读号用“、”；另一种是句号读号都用同样的点，句号的点用在字旁，读号的点用在两字之间。宋元时代出版的书籍，特别是经书，一般不加句读。句读符号多用于教学或校勘方面。宋刻本也有仿照校书式印上圈点的，但不多见。

元明刻本小说多在句子的末了加圈，也有一律用“、”或用“。”的。有些戏曲和启蒙读物也采取这种方法。此外，明刻本小说还增添了人名号和地名号，前者是在人名右边加一条直线，后者是在地名右边加两条直线。

标点这两个字，始见于宋代。《宋史·何基传》：“凡所读，无不加标点，义显意明，有不待论说而自见者。”这里的标点指的是阅读古书时添加的句读符号，即所谓旧式标点。

标点符号在古代正式的文章里是没有的，只有在现代新文化运动之后才出现的标点。