增值税发票的含义是什么，它的主要作用是什么？

增值税专用发票是1994年税制改革时，按照新的增值税制价外计税，凭票抵扣的特点专门设计的一种符合其管理需要的特殊发票。它与普通发票相比有三点不同：

一、使用范围不同，普通发票在所有的经营活动中都可以使用，而增值税专用发票仅限于增值税一般纳税人使用；

二、票面记载的内容不同，普通发票记载的主要是交易数量、含税价格、含税交易额等，增值税专用发票记载的主要是交易数量、不含税价格、增值税税款、不含税交易额等；

三、联次不同，普通发票一般只有三联，分别是存根联、发票联、记帐联，而增值税专用发票一般有四联，比普通发票多了税款抵扣联，这是购货方用作抵扣增值税款的凭证。

因此，增值税专用发票不仅是纳税人经营活动中的合法凭证，而且是兼记销货方纳税义务和购货方进项税额的合法凭证。

增值税专用发票只有一般纳税人才能使用，因为购货方取得这种发票后可以按发票上的税额进行抵扣（也必须是一般纳税人），也就是说购货方可以少交这部分税，而普通发票是不能进行抵扣的。由于可以抵税，因此国家对增值税发票的管理是很严格的，现在已建立使用税控系统，抵扣前发票必须经过税控系统验证，购货方获得抵扣，销货方就必须要交相应的税金，严禁开虚假发票，法律对这方面的处罚也是很严厉的。

现在增值税专用发票只有三联和六联两种，没有四、七联：三联分别为记账联（黑色）、抵扣联（绿色）和发票联（棕色）；六联的前三联同三联票，四至六联均为自由联，颜色分别是红、灰、紫。