“桃花石”是什么？

中世纪域外人对中国的称谓。
这一称谓的语源出知何处？至今学术界仍有争论。“桃花石”这一汉译词汇，最早见于《长春真人西游记》，公元1221年，长春真人邱处机应成吉思汗之召，去中亚的索格底亚那，途经阿里马城（今新疆伊犁霍城县境内）邱处机的随行弟子李志常，后来记述当地见闻道：“农者亦决渠灌田，土人惟以瓶取水，戴而归。及见中原汲具，喜曰：‘桃花石诸事皆巧。’桃花石，谓汉人也。”这是迄今所见到的称中国为“桃花石”的唯一汉文史料。
此前，在西方或中亚的非汉文史料中却经常见到与“桃花石”相对的谐音词汇，例如：
公元七世纪上半叶，东罗马史家席摩喀塔在《莫利斯皇帝大事记》中就用“Taugast”称呼中国；
公元八世纪上半叶的古突厥碑《庞特勤碑》中，则以“Tabgatch” 指中国；
九世纪末到十三世纪初，新疆塔里木盆地西部及帕米尔高原以西以北地区，出现了一个喀什噶尔为都城 ，由葱岭西回鹘联合其他民族建立的突厥地方政权。这个政权《宋史》称之为“黑韩”，《金史》称之为“哈喇汗”，今人译作“喀喇汗王朝”。“喀喇”，是突厥语“黑”的意思（同时含有“北方”的意思）。
该政权的的许多汗王，都喜欢冠以“Tabghaj”的称号，在近年出土的喀喇汗王朝的钱币上得到了进一步的印证。今通译作“桃花石”。如“桃花石.布格拉汗哈森”、“桃花石汗摩诃末”等，意为“中国之王”。他们称自己的辖地为“下桃花石”，即“下秦”、“下中国”的意思。
由喀喇汗王朝的天才学者穆罕默德.喀什噶里于1074年编撰成书的《突厥语大词典》中，对“桃花石”词条的解释是：“桃花石，乃是摩秦的名称。秦分三部分，上秦在东是桃花石，中秦是契丹，下秦是八儿罕（即喀什噶尔）”。在这里，“桃花石”被称为摩秦，契丹、喀喇汗也被称为“秦”。它表明，当时中国分为三部分：宋朝在东部 ，辽朝在中部，最西部是喀喇汗朝。“秦”就是中国，土耳其、印度等国至今仍称中国为“秦”，英语、法语中对中国的称呼，也是从“秦”字加词尾演化而来的。
除喀喇汗王朝喜欢用“Tabghaj”代表中国之外，11世纪前的穆斯林史家比鲁尼的著述中则称中国为“Tamghaj”；
14世纪阿拉伯史家阿尔菲达的著作中称中国为“Timghaj”；
而多桑在《蒙古史》中把中国叫做“Tamgadi”。