西方国家议会中的上、下议院是怎么回事？

议会，又称国会，起源于英国，是从封建性质的等级会议演变而来的，议会是一个主权地区的立法机关，其成员由属该地区的代表组成。这些代表可以是直接或间接选举出来的，也可以是委任的。一般议会除有立法的权力外还有签署外交条约、宣战或批准和谈、选举或推翻政府、批准政府预算等权力。在一些国家里议会还有选举国家元首的权力。但也有一些议会的权力比较少的，比如欧洲议会在其初期基本上没有任何权力，议员的任期一般上院任期长于下院。
　　在两院制议会中，两院的职权划分各国有所不同，可分为3种类型：①下院占有明显优势。如英国下院拥有对财政法案的先议权；上院对下院通过的财政法案只有为期1个月的延缓通过权；一般公法案经下院连续3次以上通过，上院即使反对仍算通过。②两院基本平权，上院略占优势。如美国两院拥有的立法权完全平等；众议院有对财政法案的先议权，参议院有对总统缔结条约、任命官员的同意权，但参议院对财政法案仍有修正权，这两项同意权是影响较大的权力。③两院基本平权，下院略占优势。如法国一切法案虽由两院审议，但两院发生分歧且两院联合委员会不能达成妥协时，如政府要求两院再行讨论，国民议会即可以多数票通过法案，毋须取得参议院的同意。
　　社会主义国家的代表机关也有以议会命名的，但与资本主义国家的议会有本质的区别。

西方议会总体上分为一院制议会和两院制议会。在两院制议会中，一般成为参议院和众议院，也有称为上议院和下议院。

根据相关资料统计，全世界设有议会的178个国家中，有116个国家采用了一院制，只有62个国家采用两院制。世界上20个联邦议会制国家中，有15个采用两院制，另外一些大国议会，大多数采用两院制。因此实行一院制还是两院制，与这个国家的历史传统、政体结构和许多现实情况相关联。

有“议会之母”之称的英国，是最早采用两院制的国家。但英国的两院制设计，首先不是因为两院之间的权力制衡，而是因为英国社会各阶层分化和对抗的结果。英国上院代表贵族，下院代表平民，在实际操作过程中，才发现实行两院制，原来可以防止议会形成新的专制，更有利于权力平衡，提高立法质量，减少立法错误。

联邦制国家之所以较多采用两院制，是为了满足多个利益主体的权力需求。联邦制国家由多个相对独立的政治单位组成，这样，联邦议会就有必要设立两个不