中国近代史的开端是什么？为什么？

鸦片战争是中国近代史的开端，原因有四：

一是战争后中国的社会性质发生了根本性变化，由一个落后封闭但独立自主的封建国家沦为一个半殖民地半封建社会。

二是中国的发展方向发生变化，战前中国是一个没落的封建大国，封建制度已经腐朽，在缓慢地向资本主义社会发展，如果没有外来势力干扰，中国最终也会向西方大国那样发生资产阶级革命成为资本主义国家；而鸦片战争后中国的民族资本主义不可能获得正常发展，中国也就不可能发展为成熟的资本主义社会，而最终选择了社会主义道路。

第三，社会主要矛盾发生变化，战前中国的主要矛盾是农民阶级与封建地主阶级的矛盾，而战后主要矛盾则包括农民阶级和地主阶级的矛盾及中华民族与外国殖民侵略者的矛盾，也就是社会主要矛盾复杂化。

第四是革命任务发生变化，原先的革命任务是反对本国封建势力，战后则增加了反对外国殖民侵略的任务，革命的性质也由传统的农民战争转为旧民族主义革命。

鸦片战争.
鸦片战争以前，中国是一个独立的主权国家，是封建社会。鸦片战争后，一系列不平等条约的签订，使中国领土丧失，国家主权完整遭到破坏。资本主义国家的工业品倾销中国市场，使中国的家庭手工业遭到破坏。 中国从封建社会逐步变成半殖民地半封建社会。中国社会原有的主要矛盾，即封建主义和人民大众的矛盾更加尖锐，还增添了外国资本主义和中华民族的矛盾，并且这一新的矛盾成为各种矛盾中最主要的矛盾。中国人民开始肩负起反侵略反封建的双重革命任务。鸦片战争是中国历史的转折点，是中国近代史的开端。