国家的名字由何而定的，中国为何主中国？什么时候开始有中国？

中国”这一名称始于周朝。但最初“中国”并不指
国家，而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，
所建的城邑就是“中国”。至于把华夏民族的居住地和建
立的国家称为“中国”，那就是后来的事情了。 中国自称“中国”，渊源甚久。《诗经》有“惠此中国，以绥四方”。冯友兰言道，中国一词在古代文化意义最甚、民族意义最少、国体意义尚无。先秦以来，中国人明显区分“中国”或“华夏”与“夷狄”，但区分的是文化，不是种族，中国人历来把华夏、夷狄、禽兽看作三种高下不同的生灵。

“中国”这一名称始于周朝。但最初“中国”并不指
国家，而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，
所建的城邑就是“中国”。至于把华夏民族的居住地和建
立的国家称为“中国”，那就是后来的事情了。

古人把神秘的天空看作神界，把星辰中最引人注目的
北极星看作“天中”，因为古人观察到满天的星星都围绕
北极星转，就像一把转动的伞一样，伞的顶端就是北极星。
依此设想，人们便认定人君的国都是“土中”，即大地的
中心。传说武王伐纣成功以后，所做的第一件事情，便是
考察四方，寻找“土中”，结果找到了伊、洛平原，定都
洛阳，好让天下百姓像星星那样向自己围聚合拢，此地后
来被称为中原、中州、中土。以后逐渐演变为把华夏民族
的居住地和建立的国家叫“中国”了。

中国自称“中国”，渊源甚久。《诗经》有“惠此中国，以绥四方”。冯友兰言道，中国一词在古代文化意义最甚、民族意义最少、国体意义尚无。先秦以来，中国人明显区分“中国”或“华夏”与“夷狄”，但区分的是文化，不是种族，中国人历来把华夏、夷狄、禽兽看作三种高下不同的生灵。

国体意义上的“中国”一词，最初出现在清末中外签订的外交文件上。
自古国人多以朝代名自称，如 秦、汉、唐等，这影响了其他民族对中国的称呼的变化。18世纪法国思想家魁奈认为：“欧洲人称这一帝国为China，这一名的来源有难以确认的解释。中国人自己并不用此名；他们实则也没有一个固定的国名。”
秦、汉、唐，这些盛世时的称谓对外邦最有影响力，宋历次纠正诸藩废唐称宋，皆无效。