“周人尊礼尚德，事鬼敬神而远之”的译文

历来对这句话的读解，都是“敬奉鬼神而远离它们”（金良年《论语译注》），在这样的理解的基础上，产生成语“敬而远之”。“远”作“疏远”解。但只要仔细想想，就可以知道，孔子在当时是不可能说“远离”鬼神、“疏远”鬼神这样的话的。或者说，孔子当时说“敬鬼神而远之”，不会是我们今天读解的意思。
我们首先看看那个“敬”字。《论语》中有19章说到“敬”，“敬”是《论语》重点论述的一个概念、一条行为准则、一项价值标准。
什么是“敬”？
子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”（《学而》）
“敬事”的“事”，理解为“侍”，服侍，是下对上的一种恭敬、严肃、谨慎、身体力行、不敢怠慢的态度。“敬鬼神而远之”在《礼记》中作“事鬼敬神而远之”，所以，“敬事”就是“事鬼敬神”，就是“敬鬼神”，是“道千乘之国”的头等大事。“敬”就是祭祀鬼神时应有的态度。