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伶盗龙尾椎上侧的前关节突，以及骨化的肌腱，使它们的尾巴僵硬。前关节突开始于第10节尾椎，往前突出，支撑后面4到10根其他的脊椎，数量依所在位置而定。这些结构使得整个尾巴在垂直方向几乎不能弯曲，但一个伶盗龙标本保存了完整的尾巴骨头，这些骨头以S状水平弯曲，显示尾巴在水平方向有良好的运动灵活性。这样的尾巴可以帮助伶盗龙在高速奔跑时保持平衡和灵活转向，也说明了伶盗龙是出色的奔跑者。
在2007年，古生物学家爱伦·特纳（Alan Turner）、彼得·马克维奇（Peter Makovicky）、马克·诺瑞尔（Mark Norell）以及他们的同僚宣称在一个来自于蒙古的伶盗龙化石的前臂发现了羽茎瘤（Quill knobs），确定伶盗龙具有羽毛。

美国自然历史博物馆的一支探险队于1922年在蒙古的戈壁沙漠中发现了第一个伶盗龙的化石标本；该标本（编号AMNH 6515）包含一个遭到压碎，但是完整的头颅骨，以及第二趾爪。两年后，该馆的科学家亨利·费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）在确定该标本属于一种肉食性恐龙后，将它们命名为蒙古伶盗龙（V. mongoliensis ）；但奥斯本将该第二趾爪误认为来自于手部。伶盗龙的属名衍化自拉丁语，velox意为「快捷的」，raptor意为「强盗」或「盗贼」，意指它们善于奔跑的身体结构，以及肉食的食性；种名则是发现地蒙古为名。同一年稍早，奥斯本则在大众媒体上发表了一篇相关文章，并将它们取名为Ovoraptor djadochtari。但因为Ovoraptor并未在科学文献与相关的正式文件中被提到，因此该名称的状态为无资格名，而伶盗龙仍保有命名优先权。