鸟和鱼的进化

鸟的进化

在汉类和铁苗科植物繁茂的远古地球世界，到处是巨大的恐龙和能飞行的动物。在一个后来被称作巴伐利亚的地方，一只似乌鸦大小的鸟死去了，它从栖息地掉进一个热带淡水湖内，尸体很快被湖中从石缝里渗出的钙质颗粒所覆盖，从而延缓了尸体的腐烂，最后变成了化石。这只鸟就在那里安埋了150万年！这期间，大陆飘移将这些沉积物向北移动了数公里。剧烈的造山运动象撕纸一样把大陆板块分裂开，并将这个湖底沉积物推出水面好几米。1861年，一个采掘矿石用来制作石印画的工厂，终于将那块鸟化石作为安息地已安息了15D万年的石灰质母岩挖掘出来。
这只化石鸟被学者们命名为始祖鸟，它的发现被科学界认为是古生物学上的奇迹。这只鸟不同于现存的任何鸟，而更象鸟的祖先——爬行动物。它的整个骨架在本质上还象一只小恐龙，下颌骨尚未进化成现代鸟的呼，并且还具有没分化的骨质的牙齿，它的尾也尚未缩合，它由一系列尾椎骨构成，胸骨没有龙骨突，龙骨突是作为飞行所必需的强健胸肌的附着面。又为什么称之为鸟呢？其原因是它的前肢骨和尾椎，在结构上相当于现代鸟类的前肢骨和尾骨，很清楚地表明它有羽毛附着的痕迹，这一点绝不会错，羽毛为鸟类所特有。事实上，科学家正是根据是否有羽毛而给马纲下了定义，即任何生有羽毛的有机体就被称为鸟。
化石的记载常常是稀少而缺乏的，我们所知的鸟类是从那些早期生存的陆栖脊椎动物进化而来的。白要纪是恐龙灭绝，种子植物兴起的繁盛期，这一时期也是大量有齿鸟由兴起到绝灭的时期。因为化石的形成需要一定环境条件，我们仅知一些水生而不能飞行的鸟：能潜水的黄昏鸟、燕鸥类鸟（可能已无齿）和一些陆栖种类都具有缩合的尾骨，燕鸥还具有龙骨突，而且还有良好的飞行能力。到始新世末期，有化石表明已出现无龙骨突的现代非飞行的鸟类祖先（如鸵鸟等）。确切地说，应该是在南部冈瓦纳大陆破裂之前（即 10 0万年前），因为彼此有较近亲缘关系的鹤鹞、鸵鸟和美洲鸵鸟分别在澳大利亚、非洲和南美各自独立进化而来。化石证据同理论上的差异，肯定是由于荒漠地带的鸟类很难形成化石的结果。
化石资料还表明，珠罗纪以前没有鸟，许多物种产生井消失在 10 0万年以前。毫无疑问，物种的进化也在进行，例如，白至纪地层痕迹表明，当时的生境有利于许多重要的海洋鸟科 如企鹅科、鲤鸟科、驻科，海燕科）鸟的生存，但当时并没出现