“可怜夜半虚前席”的“前席”是指什么

不是，虚前席就是身子前倾往前移动的意思，虚就是虚跪、臀不着腿，前席就是往前移动，表示听得专注，不知不觉身子前移了

前席的解释见http://baike.baidu.com/view/938855.htm
重要的是用典的手法。

典故是：汉文帝名为求贤，而无求贤之实。召还被贬的贾谊，只是为了满足文帝的好奇心，问鬼神之事。贾谊曾侍奉汉文帝，后来汉文帝却将贾谊送给楚王作鞍前。在被贬后， 一天晚上汉文帝突然去拜访贾谊，贾谊很高兴，以为汉文帝是为提拔自己而来，是为苍生作想，可没想到汉文帝丝毫没谈国家社稷之事，而是问了大半夜的关於自己寿命几多、时日凶吉之类的问题。 诗中“虚前席”体现出孝文帝的情况： 文帝半夜移动坐席听讲不关心苍生，任用有才华的贾谊，只是为了询问鬼神之事，荒唐至极。

这首诗借咏贾谊故事，尖锐地指出统治者不可能真正地重视人才，让他们在政治上发挥应有的作用，汉文帝史称有道明君，尚且如此，其他君主自然更勿论。李商隐把从古以来贤才不得重用的叹息与自身流落不遇的感慨，通过贾谊的典型事例抒写出来。前两句以欲抑故扬的手法，叙述文帝求贤，召见才能卓异的贾谊，使人以为下面必有关于国计民生大事的咨询，三四句却转而揭出文帝“不问苍生问鬼神”的事实。讽刺的意味极深而出之以唱叹，尤觉情韵悠远。

所以李商隐就写了这首诗，并通过“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”讽刺统治者的荒谬，也同时抒发了自己同贾谊一样怀才不遇的不幸遭遇。