物质的分离与提纯

在合成或天然高分子（见高分子化合物）原有力学性能的基础上，再赋予传统使用性能以外的各种特定功能（如化学活性、光敏性、导电性、催化活性、生物相容性、药理性能、选择分离性能等）而制得的一类高分子。例如，具有绝缘性的高分子就不属于功能高分子范畴，而导电高分子却是功能高分子的一个重要类型。功能高分子是20世纪70年代发展起来的新领域，目前尚处于开拓阶段。
结构特点 功能高分子一般在主链上或侧链上具有显示某种功能的基团，其功能性的显示往往是很复杂的，不仅决定于高分子链的化学结构、结构单元的顺序、分子量及其分布、支化、立体结构等一级结构，还决定于高分子链的构象、高分子链在聚集时的高级结构等，后者对于生物活性功能的显示更为重要。
分类 光敏高分子 经光照吸收光能后在结构上发生化学变化或物理变化（例如发生交联反应，使溶解性能发生变化）的高分子（见光敏高分子），也称光敏树脂。广泛用于印刷版、光刻胶、光敏油墨、光敏油漆等方面。有的高分子吸收光后，分子结构发生变化引起吸收光谱的变化，这种因光的波长组成改变而引起可逆的生色、褪色的高分子，称为光致变色高分子，已用于变色眼镜片、变色窗玻璃和信息材料方面。
电学功能高分子 有些共轭双键体系的高分子，例如聚乙炔等具有半导体性质，称为高分子半导体。如果在电子非定域化的分子间分子轨道相互作用很强，则由于载流子的生成和转移容易进行，这些固体高分子会表现出更强的电学性能，例如，通过与四氰代二甲基苯醌等形成电荷转移络合物以提高导电性而得到的导电高分子。聚乙烯基咔唑与三硝基芴的电荷转移络合物，经光照后能产生光生伏打效应，称为光导高分子，广泛用于静电复印、静电照相和信息材料方面。聚偏氟乙烯及其共聚物,在加热、加压下能产生压电效应及热电效应,称为压电高分子或热电高分子。
催化功能高分子 这类对化学反应具有催化功能的高分子，主要有天然和合成高分子催化剂。酶是存在于生物体内的天然高分子催化剂，它的特点是能使反应在常温、常压下高速、高效、高选择性地进行。将组成酶活性中心的基团引进高分子，例如将乙烯基咪唑与乙烯基苯酚共聚合，可得到对于某些水解反应催化活性很高的全合成高分子催化剂。有些酶含有金属，如果以高分子配位体与金属络合，就得到高分子金属催化剂，可使某些反应在较温和条件下高速、高效地进行。