什么是“缘起性空”

"缘起法"是佛法最重要的理论基石。这一法则，可用"此有则彼有，此生则彼生；此无则彼无，此灭则彼灭"一偈概括。其含义是：任何现象都是依一定的因（起根本、内在作用的条件）、缘（起辅助、外在作用的条件）的集合而生起，而变化，而消灭。一概言之，一切现象都是特定条件的暂时集合。就像车子是由各种零件组合而成，众生是由"五蕴"（身、心）集合而生存，又象三捆芦苇互相支撑而得竖立，若去其一，余二则倒，若去其二，余一则倒。偈中的"此"指因，"彼"指果，因缘集合，从时间角度看，是纵横两重因果关系的交织：从同时、当下看，一事物为各种条件集合而成的果，无其所依的条件则无此现象"此有则彼有，此无则彼无"，这叫"俱时因果"；从时间流逝看，现在的事物是过去已灭的某种条件"因"的果，又是未来某种事物的因，一切现象都处于生灭相续、因果连环的生灭变化过程中，"此生则彼生，此灭则彼灭"，这叫"异时因果"比如我们人的生命当下依空气、饮食等维持，并且身心皆处于不断的生灭变化、新陈代谢中。很明显，缘起法则是古代朴素辩证法的基本原理，是通过哲学思辨概括出的一切普遍共具的永恒法则。

　　"缘起性空"中的"性空"中的"性"是指自性。"自性"是指始终如一，恒常不变的物质属性。自性指的就是：独立的，单一的，永恒的，起码有这三个属性。独立：就是说它的存在不依靠其它条件和周围的东西；单一：就是说它没有主从或干支这样的分别，是单一的，不可分割的；永恒：永远不变的东西。"性空"是指这宇宙万物并没有自己永恒不变的自性。而并不是说什么都没有，绝不是否认万事万物的存在。