简述科举制出现的背景以及其作用

古代取士（选官）之法，汉代以前出于学府，汉代以后出于郡县吏，魏晋以后出于九品中正，隋唐至明清出于科举。实行九品中正制的魏晋时期，大权掌握在门阀贵族手中，形成了“上品无寒门，下品无世族”的局面。因此，九品中正制实际上成了世族豪门操纵政权的工具，不利于中小地主阶层的发展。隋代开皇年间废除了这个制度，改行科举制度。“科举”就是通过分科考试来选拔官吏。隋代设有进士科，唐代除进士外，又设置秀才、明法、明书、明算以及一史、三史等科。科举制度前期，优越性明显。从方法上看，用考试的方法选拔官员，体现了平等意识，有利于社会中、下层知识界步入仕途，为国家效力；从效果上看，唐代的繁荣，与中小地主阶层进入官场，参与政治，打破豪门世族的垄断，有直接关系。所以，隋唐时期的科举制度，无疑是进步的。但是，明代以后的科举，逐渐走向了反面，最终被社会淘汰，这也是历史的选择。