疯牛病是由细菌或病毒引起的吗？

疯牛病的症状是：脾气改变，容易紧张、激怒；姿势和步态改变，难以站立，身体平衡障碍，运动失调；产奶量下降，体重下降。潜伏期长，一般2～8年。症状出现后，进行性加重，一般只需2个星期到6个月，疯牛以死亡而告终。患病牛年龄多在3～5岁。到目前为止，对疯牛病尚无有效的治疗方法，亦无有效的生前检测手段，一般是通过尸检脑组织，经病理检验而确诊。疯牛病脑组织病理特征是广泛海绵状空泡，胶质细胞增生，神经元退行性变，淀粉样蛋白沉积，这些淀粉样蛋白沉积是由一种叫做“PrP”的蛋白质发生异常结构改变而重叠凝聚所致，这与Alzheimer病脑中淀粉样蛋白的氨基酸排列顺序截然不同。所以疯牛病可以用PrP蛋白抗体作免疫组化检测。此外，患病的脑组织中细胞因子含量增加，某些神经递质发生变化(如五羟色胺等)。
疯牛病有可能在出现症状之前传染

尽管在美国迄今尚未发现过'疯牛病'患者，但官方仍然采取了一些预防措施，以确保血源不致被这种潜在的致命疾病所污染。近期研究也表明这确实是非常明智的。

根据英国研究人员的报道，在抽取试验羊的血做输血后发现了第一例感染疯牛病的动物。虽然这头供血羊以前曾经进入过该病的疫区，并且在取血时也没有表现出任何症状，但它却在取血之后患了疯牛病。 尽管美国的一位高级官员对此事件采取了颇为低调的处理，该项研究的主持人却告诉WebMD网站，这意味着疯牛病会在动物出现病症之前就通过血液进行传染。

疯牛病的正式名称是牛海绵状脑病(bovine spongiform encephalopathy, BSE)，因为患病动物的大脑确实会出现洞孔，就象是海绵一样。吃了患有疯牛病的牛肉后会得一种名为新变异Creutzfeldt-Jakob症的疾病，这是一种极为罕见而致命的神经性疾病。截至到9月5日英国官方已经报道了82例神经性疾病，而且疯牛病已经在牛群中传播。至于在美国，迄今尚未发现神经性疾病或疯牛病。

目前还无法在血液中查出某人是否感染了疯牛病，有些人甚至对该病能否通过血液传染表示怀疑。但是，根据食品及药物管理局的命令，美国红十字会已经不再接受那些于1986~1999年期间在英国、北爱尔兰、苏格兰、威尔士、Isle of Man或Channel Islands居住了六个