丹顶鹤迁徙一般在晚上进行，目的在于避开猛禽类的袭击

丹顶鹤喜欢栖息于开阔的平原、沼泽、湖泊、草地、海边滩涂、芦苇丛、河岸等地带，有时也出现在农田和耕地中，尤其是迁徙和越冬的时候。它的食物很杂，主要有鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实等等。一般成对或成家族群和小群活动，在迁徙期和越冬期，也常由数个或数十个家族群结成较大的群体，有时集群多达40—50只，甚至100多只，但它们在活动时仍在一定区域内分散成小群或家族群活动。夜间多栖息于四周环水的浅滩上或苇塘边，彼此仍按家族群分散栖息，天特别冷时则群体靠得较近。觅食地和夜栖地一般较为固定，天亮后各家族群便陆续飞到觅食地觅食，彼此保持着一定的距离，中午大多集中在滩边休息，并不断鸣叫，晚上又陆续飞回夜栖地过夜或留在觅食地过夜。休息时常单腿站立，头转向后插于背后的羽毛间。无论觅食或休息时，群体中常有一只成鸟特别警觉，不断抬头四出张望，发现危险时则发出“叩——喽——喽”的叫声，当危险迫近时，则腾空飞起。飞翔时头、脚前后伸直，两翅鼓动缓慢。