除夕的由来

除夕，俗称“大年夜”、除日或除夜，是农历月穷岁尽之日的称谓，另有岁除、岁暮、岁尽、暮岁、年关等别称。起先，除日单指白天，除夕则指这一天的夜晚。后来，通常把月末岁尽这一天的白天和黑夜统称为除日或除夕。除日也好，除夕也罢，关键在一个“除”字，这“除”字作何解？原来，“除”是驱除病魔和种种恶鬼的意思。
　　古代的社会，缺医少药，瘟疫横行，加上各种自然灾害，古人深受其害，尤其是春季流行病侵袭之际，更是家家自危，户户不安。古代传说中的“年”，就是一位吞噬人畜的巨鬼恶兽。长期生活在神话与历史混杂难辨年代中的古人，对各种自然现象都不能作出科学的解释，无奈中只好在除夕将大量肉食置于门外，让“年”饱餐后离去。后来，人们以为“年”和其他鬼魔怕火光、怕烟气、怕爆响、怕热烈氛围、怕药酒，于是，在年关来临之际开展驱傩、饮屠苏、桂桃符和燃爆竹等驱鬼疫、祈太平、保安康的系列活动，并逐渐形成了以“除”为主题的风俗。
　　一、驱傩
　　驱傩，最早叫傩或大傩，是古时驱疫鬼的仪式。《论语》《吕氏春秋》皆有记载，后者记载中高诱注解云：“逐尽阴气为阳导也，今人岁前一日击鼓驱疫，谓之除也。”南朝宗懔的《荆楚岁时记》记述更为详细：“村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”在岁前一日，一些人戴着面具，扮作金刚力士，全村人击鼓助威，战战阵阵，呐喊声声，形成驱瘟逐恶鬼的强大声势，场面威武壮观——这就是民间的傩。至唐代，驱疫鬼的主角中出现了神仙——傩公、傩婆，之后神仙角色扩增至24个，分正神和凶神，各有面具。至于鬼的角色更是多不胜数，场面越发壮观，宋陆游在其《老学庵笔记》中的记载便可见一斑。该书记曰：“政和中，下府进面具，比进到，你一副，初讶其少，乃八百枚为一副，老少妍陋，无一相似，乃大惊。”一副面具竟达八百之众，可见当时傩的化妆角色之多。由于傩的仪式旨在“驱”。故后人称之“驱傩”。此习俗至明清时期盛行各地，明诗人陶安《岁暮即事》诗中尚未有“待衢击鼓驱傩出，却喜邦民共乐康”之句。清中叶后驱傩风习渐衰，保留至今的仅剩少数山区乡村和部分少数民族地区。此外，宫廷中另有驱鬼逐疫的仪式——傩舞。傩舞流传民间之后，逐渐向娱人方面演变，增强了娱乐成分，内容也由捉鬼渐渐转向表现人民生活和民间传说故事等，后来成为地方剧种之一的“傩戏”，即源自民间的傩舞。
　　二、屠苏
　　屠